大门上方悬着一块匾额，上书“贡院”二字。

    笔锋遒劲。

    据说是太祖皇帝御笔亲题。

    那字经年累月，风吹日晒，墨色已经有些斑驳，可那股子气势却丝毫未减，隔着老远便能感受到。

    裴辞镜跟着人流，一步一步往前挪。

    他走得不快，却走得很稳，考箱背在肩上，不算重，却也不敢大意。周围有人让仆人帮忙拎着行李，三五成群，说说笑笑；有人则和他一样，自己背着箱子，面色凝重，目不斜视。

    裴辞镜没让元宝跟来。

    这些东西。

    还是得自己看着才安心，万一被人动了手脚，偷偷塞进什么不该有的东西，那就是有嘴也说不清了。

    这种事。

    历史上不是没有过。

    有人嫉妒同窗的才学，便在考具里做手脚，塞进夹带的小抄，入场时被搜出来，那人百口莫辩，不仅取消了考试资格，还被革了功名，一生尽毁。

    裴辞镜可不想成为这种冤大头。

    他虽然防着八皇子使坏，但也知道，在这种人山人海的场合，想精准地在他身上做手脚，得先能在茫茫人海中找到他再说。

    几万人汇集于此，光是要在人群里找出一个裴辞镜，就不是件容易的事。更何况还要在众目睽睽之下往他考箱里塞东西。

    这难度。

    不比登天小多少。

    但他还是小心为上，这世上，最可怕的不是明面上的敌人，而是其他看似不起眼的人心里的恶。

    贡院门前，已经排起了长龙。

    几条队伍蜿蜒出去，一眼望不到头，裴辞镜站在队伍中间，随着人流一点一点往前挪。

    晨光渐亮，天边那抹鱼肚白已经变成了淡淡的金色，有几缕光穿过云层，落在贡院的灰瓦上，镀上一层薄薄的暖意。

    终于，轮到他了。

    入场的第一步，是核对入场凭证。

    裴辞镜从袖中取出早已备好的“准考证”，一张盖着礼部大印的文书，上面写着他的姓名、籍贯、年貌，还有三代履历。

    负责核验的官吏接过文书，对照着上面的描述，上上下下打量了他一番，裴辞镜站着不动，任他打量，面色平静，目光坦然。

    那官吏点了点头，在名册上画了个勾，将文书递还给他。

    “下一个。”

    裴辞镜收好文书，跟着指引，往第二道关卡走去。

    这里是搜检处，也是所有考生最紧张的一关。

    大乾对夹带的防范极为严格。

    考生入场时，需脱去外袍，解开头发，接受从头到脚的搜查。帽子、靴子、腰带、衣缝，每一处都要翻检，甚至连干粮都要掰开来看，以防里头藏了字条。

    这种搜检，对读书人来说，多少有些折辱，但规矩就是规矩，朝廷定下的制度，没有人能例外。

    裴辞镜排在队伍里。

    看着前面的人一个个被搜检。

    有人面色如常，坦然受之；有人则满脸通红，像是受了天大的委屈；还有的，被搜出夹带，当场被押了出去，面色惨白，哭喊声在贡院上空回荡，听得人心头发紧。

    轮到裴辞镜时，他将考箱放在桌上，然后脱下外袍，解开头发，张开双臂，任人搜查，十分坦然。

    搜检的官吏动作利落，从头到脚，从衣缝到鞋底，每一处都仔细翻检过。有人打开他的考箱，将里头的东西一样一样取出来，笔墨、砚台、蜡烛、干粮、水壶，每一样都仔细查看。

    那干粮是沈柠欢亲手做的——-->>

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