交的庄稼人，田被水淹了，房子被冲垮了，一家老小眼看就要饿死，那时候什么王法、什么纲常、什么忠君爱国，都比不上一口饭吃。

    振臂一呼，群起响应，便是一股足以动摇地方根基的洪流。

    派三千营护送粮草，一是保证赈灾粮安全抵达，另一个意思便是——随时准备统合府兵，镇压叛乱，用精锐兵力将那些尚未成势的乱民压下去，不让星星之火烧成燎原之势。

    老皇帝靠在龙椅上，目光扫过面前那一张张面孔。

    最后落在最末一道身影上。

    那人站在众臣之后，身形清瘦，面容方正，穿着一身深绯色官袍，补子上绣着獬豸纹样——大理寺卿，姜知维。

    “姜知维。”老皇帝的声音沉了下来，比方才议事时又重了几分。

    姜知维出列，躬身行礼，动作不疾不徐，声线沉稳：“臣在。”

    “你给我派人去查。”老皇帝看着他，一字一顿，“这修河堤的款项，到底是谁伸了手。”

    十万两河工款，不是小数目。

    河堤若是真修了，不该是豆腐渣，若是有人从中伸手，层层盘剥，最后用到实处的不足十之三四，那这河堤不塌才有鬼了。

    姜知维躬身领命，没有多余的话，只是简简单单道了声“臣遵旨”。

    老皇帝看着姜知维那张好像什么事都不能引起他波动的脸，心里头那团火非但没有平息，反而烧得更旺了些。

    他攥着那张急报的手，指节又紧了几分。

    本来十万工款到位。

    修好河堤，一切没事。

    如今河堤溃了，洪水肆虐，灾民百万，朝廷要拨粮、要调兵、要赈济、要安置、要平乱，花的岂止是十万两银子？

    是多少个十万两！

    还要搭上朝廷的脸面，搭上他这帝王的威信，搭上不知多少条百姓的命，这岂是十万两银子的事了？

    御书房里安静了下来。

    烛火在灯盏里跳了跳，发出细微的噼啪声，将众人投在地上的影子拉得忽长忽短。

    “都听明白了？”过了一会，老皇帝抬起眼，目光从在场众人面上一一扫过。

    “臣等遵旨。”

    “那就别在这儿杵着了。”老皇帝挥了挥手，声音里带着几分疲惫，却依旧不失威严，“各自去准备，明早之前，该调的人调齐，该拨的粮拨到位。谁要是误了事，莫怪朕不讲情面。”

    众臣齐齐躬身，倒退着退出御书房。

    殿门在身后缓缓合拢，将那满室的烛火关在了身后。

    众臣站在门廊下，夜风裹着雨丝扑面而来，凉意浸骨，却没有一个人顾得上寒暄……