他踉跟跄跄地往前走，不知道自己要去哪里，也不知道自己还能走多远。

    他只是走，像一只被赶出领地的野狗，本能地逃离那个让他痛不欲生的地方。

    也许是一个时辰，也许是一天，也许是更久。

    雪开始下了。

    【铃後】的雪，总是来得这般不合时宜。

    大片大片的雪花落在他的肩膀上，落在他空荡荡的袖管里，落在他的伤口上，带来一阵阵冰冷的刺痛。

    终於，他走不动了。

    他栽倒在雪地里，脸贴着冰冷的雪，看着自己的呼吸在空气中化作一团团白雾，然後消散。

    也好。

    【铃後】的野外从不缺少孤魂。

    那些死於战乱的武士，那些被遗忘的流浪者，那些无处可归的亡灵一他们都在这里游荡。

    黑吉闭上眼睛，等着成为他们中的一个。

    雪越下越大，渐渐覆盖了他的身体————他感觉不到冷，也感觉不到痛，只有最後一个念头，像一片雪花轻轻落在心尖。

    他应该，不会孤单吧。

    但天意弄人。

    黑吉本以为等待自己的，会是铃後漫天风雪中一场安静的、无人知晓的死亡。

    可当他再次睁开眼时，映入眼帘的却是一团跳动的、温暖的火光。

    火光映在破旧的木梁上，在墙壁上投下摇曳的影子————空气里弥漫着柴火燃烧时特有的气息，还有一丝若有若无的粥香。

    他活下来了。

    救他的是一个采药的医女。

    她在采药回家途中的雪地里发现了奄奄一息的黑吉，而後用瘦弱的肩膀将他拖回了自己位於林间的小屋。

    医女名叫抚子。

    年纪和蜜子差不多大，长相却平平无奇——一张普通的脸，一双普通的眼睛，皮肤因为在风雪中常年奔波而显得有些粗糙。

    甚至在她被头发遮住的左脸上还残留着一道长长的狰狞的疤痕，看起来是在采药时被狛兽袭击留下的————

    她没有蜜子那般的清纯俏丽，笑起来也没有蜜子那样能让阳光都明亮几分的灿烂。

    但抚子熬的野菜粥，味道却很好。

    比蜜子家的精米饭还好吃。

    黑吉第一次喝那碗粥的时候，捧着碗的手在微微发抖。

    不是因为冷——火塘里的火烧得很旺，整个屋子都暖烘烘的——而是因为那碗粥真的很暖。

    抚子一个人生活。

    她靠着在【铃後】那些雪地温泉旁寻找药材为生，日子过得艰难而清贫。

    小屋里的每一样东西都透露着拮据——修补过多次的锅，磨得发亮的药碾子，打着补丁却洗得乾净的粗布衣裳。

    可就是这样一个人，却毫不犹豫地将来路不明还身受重伤的黑吉带回了家。

    她甚至没有问他叫什麽，从哪里来，为什麽会倒在雪地里。

    她只是熬了一碗粥，放在他面前，说：「喝吧。」

    对於武士来说，一饭之恩，尚重逾千斤。

    何况这是救命之恩。

    黑吉在床上只躺了一天。

    第二天，他便撑着虚弱的身体下了地。

    抚子看见他站起来，难得地皱了皱眉，让他回去躺着————但黑吉没有听。

    他想报答她。

    这个念头像一根刺，扎在他心里，让他无法安心躺着。

    可他只有一只手臂，能做什麽呢？

    思索了很久，黑吉做出了一个决-->>

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