行并非游山玩水，而是奉父命暗中调查一桩蹊跷的事。

    近半年来，江南多地陆续发生了几起品质上佳的名贵药材在运输途中被劫或“意外”损毁的事件，起初以为是寻常盗匪或意外，但次数渐多，且受损的药材品类颇有针对性，多是用于解毒、固本培元、治疗内伤的紧要药材，这引起了林家堡的警觉。

    林家虽不以药材为主业，但与各大药行关系密切，且江湖风波，往往牵一发而动全身。

    “少爷，”林安低声道，“我们循着线索查到，有几批出问题的药材，最后都曾经过这柳河镇的‘济世堂’周转，或者与这赵掌柜有过间接交易。这赵德财，表面上是药铺掌柜，背地里似乎与一些来历不明的江湖客有往来，可能是在帮某些势力洗销赃物，或者……刻意囤积、破坏某些紧俏药材。”

    林云帆把玩着手中的折扇，眼神锐利：“刻意破坏紧缺药材？这倒有意思。是想扰乱市场，哄抬物价发灾难财？还是……有更深的图谋，比如，让某些受伤或中毒的人无药可医？”

    他想到了近来江湖上一些不明不白的伤亡事件，眉头微蹙。

    “这柳河镇鱼龙混杂，正是藏污纳垢之所。明日，我便亲自去这‘济世堂’会会那位赵掌柜，看看他到底在搞什么名堂。”

    第二天清晨，夏语竹便来到了“济世堂”门前。光看招牌，黑底金字，倒是颇为气派，门面也比镇上的其他店铺宽敞些。

    可一踏入店内，夏语竹秀气的眉头便微微蹙了起来。药铺里弥漫着一股混杂的药味，本该是清苦沁脾的，但其中却掺杂着一股不易察觉的霉味和陈腐之气。

    柜台后的掌柜赵德财，是个穿着绸衫、面团团带着富态的中年人，一双眼睛滴溜溜地转着，打量着进店的每一位客人，透着一股精于算计的市侩。

    几个伙计也是无精打采，对衣着普通、看似没什么油水的顾客爱答不理。

    夏语竹走到柜台前，将自己昨夜根据所需斟酌拟好的药材单子递了上去。她声音平和，不卑不亢：“掌柜的，烦请按此方抓药，分量务必足秤。”

    那赵掌柜接过单子，漫不经心地扫了一眼，起初并未在意，但多看片刻，眼底迅速掠过一丝讶异。

    这单子上的药材搭配，看似都是治疗风寒暑湿、跌打损伤的寻常药材，但君臣佐使，配伍极有章法，剂量精准，甚至考虑到了不同体质患者的细微差异，绝非普通乡野郎中所能开出。

    他不由得多打量了夏语竹几眼，见她年纪轻轻，不过二九韶华，容貌清丽脱俗，气质沉静空灵，似不食人间烟火。

    但衣着朴素，风尘仆仆，行囊简薄，不似有什么显赫背景或雄厚财力的样子。

    贪念一起，赵掌柜的脸上立刻堆起职业化的热情笑容：“姑娘要的这几味药，哎呀，可都是些紧俏货色啊！您也知道，近来这天气异常，旱的旱，涝的涝，药材收成不好，运输更是艰难，这价格嘛……可是比往年飞涨了不少啊！”

    他一边说着，一边示意伙计按方抓药，手指却在柜台下悄悄比划了一个只有伙计才懂的手势——往高了报价。

    伙计心领神会，手脚麻利地抓完药，打包好，递了过来，同时报出了一个数字——一个远超市价两倍还多的数目。

    夏语竹虽不常下山，对银钱之物概念不深，慈幼庵中更是以物易物居多，但基本的物价常识还是有的。

    静尘师太也曾教导她“世事洞明皆学问”，包括这市井交易之道。这个价格，高得离谱，分明是看她是生面孔，又是个年轻女子，有意欺瞒。

    她并未立刻动怒，脸上依旧平静无波，只是那双清澈如秋水的眸子，目光平静地看向赵掌柜，声音依旧温和，却悄然多了一丝不易察觉的冷意，如同山泉拂过青石：

    “掌柜的，这价格，-->>

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