r>    “记住，不管遇到谁，都别说见过我。我也没见过你。今天这事，烂在肚子里。”

    然后，他牵着驴，叮叮当当地沿着来时的方向，也就是刘家村的方向，不紧不慢地走了。仿佛刚才那惊心动魄的追逐、对峙、交谈，从未发生过。

    李知恩瘫坐在冰冷的岩石地上，手里紧紧攥着硬邦邦的玉米饼和冰凉的水壶，望着那一人一驴渐渐远去的背影，消失在拐角处。

    山风呼啸而过，卷起地上的尘土和枯草。

    刚才的一切，快得像一场梦。

    但怀里的饼子和水壶，手腕上被勒出的红痕，以及膝盖手肘传来的剧痛，都在提醒她，这是真的。

    一个陌生的、赶山的老人，在识破她可能的来历后，没有抓她，没有告发她，反而给了她食物、水，和一条或许能活命的路径。

    为什么？

    他最后那句“烂在肚子里”的低语，和他走向刘家村方向的背影，交织在一起，让她心头涌起难以言喻的复杂情绪。是愧疚？是后怕？还是……一丝绝境中偶然窥见的、微弱的人性微光？

    她不知道。也没有时间细想。

    男人最后的话如同警钟在她脑海敲响——刘铁柱他们可能还没走远！刚才驴叫和追逐的动静，可能已经引起了注意！

    她猛地爬起来，顾不得全身疼痛，将玉米饼胡乱塞进怀里，拧开水壶，小心地抿了一小口。冰凉略带铁锈味的水滑过干渴冒烟的喉咙，带来一阵战栗的舒畅。她不敢多喝，迅速拧紧盖子，将水壶也小心塞好。

    然后，她望向男人指示的方向——那片长着歪脖子松林的山谷。山谷幽深，林木茂密，看起来比光秃秃的山脊隐蔽得多。

    没有时间犹豫了。

    她最后看了一眼老人消失的方向，那里空空荡荡，只有风声。然后，她咬紧牙关，忍住膝盖的疼痛，朝着那片陌生的、未知的山谷，踉跄而坚定地奔去。

    身后的山脊上，只留下几个沾着泥土的脚印，和滚落一旁、被遗忘的半个玉米饼，很快就被呼啸的山风卷起的沙尘，一点点掩盖。