褫夺爵位的圣旨颁下不过两个时辰，求情的奏章便雪片般飞进宫来。

    赵匡胤坐在福宁殿中，面前的御案上堆满了那些奏章。他一本一本翻过去，越翻脸色越沉。

    “臣等以为，开封尹虽有过失，然其功大于过，望陛下念在手足之情，从轻发落。”

    “开封尹随陛下起兵以来，鞍前马后，出生入死，纵有小过，亦当宽宥。”

    “徐贵妃之事，或有误会，但开封尹忠心，天地可鉴。”

    赵匡胤把最后一本奏章摔在案上，发出一声闷响。

    “好一个忠心可鉴。”他的声音冷得像腊月的冰，“朕才刚下旨，他们就把奏章递上来了。这朝堂之上，到底有多少人是朕的臣子，有多少人是他赵光义的臣子？”

    王继恩跪在一旁，大气也不敢出。

    殿外传来通禀声：“宰相赵普求见。”

    赵匡胤沉默片刻：“让他进来。”

    赵普走进来的时候，步履沉稳，神色如常。他在赵匡胤面前站定，深深一揖。

    “陛下。”

    “你也是来替赵光义求情的？”

    赵普抬起头，看着这位跟他出生入死二十年的皇帝，缓缓开口：“臣是来给陛下送一样东西的。”

    他从袖中取出一只锦盒，双手奉上。

    赵匡胤看着那只锦盒，没有接。

    “什么东西？”

    “金匮之盟。”

    殿中静了一瞬。

    赵匡胤的目光落在那只锦盒上，久久没有移开。他知道那里面装的是什么——那是他母亲昭宪杜太后临终前留下的遗诏。那一年，他刚刚登基，母亲拉着他的手，说了许多话。其中最重要的一句是：

    “汝死当传位于汝弟。”

    他当时跪在床前，含泪应允。

    可那只是母亲的一句话，他从未想过真的把它写成遗诏。他不知道赵普什么时候把它写了下来，又什么时候装进了这只锦盒。

    “打开。”他说。

    赵普打开锦盒，取出一卷黄绫，展开，捧到他面前。

    赵匡胤低头看去。

    那上面的字迹他认得，是赵普的亲笔。可那上面的意思，他却不认得——

    “……太祖百年之后，当传位于光义……光义当传位于弟廷美……廷美当传位于太祖之子德昭……如此循环，兄弟相传，以保社稷……”

    他看完了，抬起头，看着赵普。

    “这是母后的意思？”

    “是。”赵普的目光没有躲闪，“太后临终前，亲口对臣所言。臣当时侍疾在侧，亲耳听闻。太后说，周世宗柴荣之所以失国，就是因为让幼子继位，主少国疑。陛下若要保大宋江山永固，当效仿古代兄终弟及之制。”

    赵匡胤没有说话。

    他想起母亲临终时的样子。那张脸瘦得脱了形，可那双眼睛还是亮的，拉着他的手，一遍一遍地说：“老三比你沉稳，比你懂事，你要好好待他……”

    原来母亲那时候，就已经替他把后路想好了。

    “陛下。”赵普的声音把他从回忆中拉回来，“徐贵妃之事，臣斗胆说一句——无论她是人是狐，她都是后蜀降王之妃，入宫以来，朝中民间多有微词。陛下若为一个女子，重责晋王，只怕天下人会以为陛下……”

    他没有说完，但赵匡胤明白他的意思。

    天下人会以为，他这个皇帝，为了一个女人，不顾手足之情，不顾母亲遗命，不顾江山社稷。

    他忽然笑了。

    那笑容让赵普心里一紧。
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