下来吧。跟我走，脚步放轻。”

    苏瑶依言下轿。眼前是一个精巧的院落，回廊曲折，假山盆景在雨中显得格外清冷。虽是白日，但因着阴雨，廊下已点起了灯笼，晕开一团团昏黄的光。空气中弥漫着一股浓重的、令人心头发沉的中药味，以及一种属于深宅大院的、无声的压抑。

    她不敢抬头细看，只低眉顺眼，跟着周管家，穿过一道月亮门，又走过一条长长的、铺着光滑地砖的走廊。沿途遇见几个匆匆走过的丫鬟仆妇，皆是面色凝重，脚步轻悄，见到周管家领着个面生的、衣着寒酸的小姑娘，眼中都闪过惊讶，却无人敢多问一句。

    最终，他们在一处格外安静、门前守着两个婆子的屋子前停下。那药味在这里最为浓郁，还夹杂着一丝若有若无的、属于久病之人的衰败气息。

    “在这儿候着。”周管家低声吩咐一句，自己先推门进去了。门开合间，苏瑶隐约听到里面传来压抑的啜泣和焦灼的低语。

    不过片刻，周管家又出来了，脸色比之前更加沉重，对苏瑶道：“进来吧，动作轻些。老太太就在里面，几位大夫也在。你只需看，莫要多话，更不可靠近床榻。”

    苏瑶心提到了嗓子眼，点了点头，放轻脚步，跟着周管家走进了屋内。

    屋内光线比外面更暗，窗户紧闭，帘幕低垂，点着好几盏灯烛。空气混浊，药气、烛烟、以及一种沉闷的气息交织在一起。靠墙的紫檀木雕花大床上，锦帐半掀，隐约可见一个瘦小孱弱的身影躺在厚厚的被褥中，无声无息。床边围着几个人，一位穿着锦袍、面色憔悴焦虑的中年男子（应是周老爷），一位正拿着帕子拭泪、衣着华贵的中年妇人（应是周夫人），还有两位须发花白、正在低声商议着什么的老者，看打扮应是大夫。

    周管家上前，在周老爷耳边低声说了几句。周老爷疲惫而烦躁的目光扫了过来，落在苏瑶身上，那目光带着审视、怀疑，以及一丝死马当活马医的绝望。他摆了摆手，没说话。

    周管家这才示意苏瑶可以稍近前些看看，但依旧离床有七八步远。

    苏瑶小心翼翼地往前挪了两步，凝目向床上望去。

    周老太太看起来极为瘦削，面色是一种不祥的灰败，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，气息微弱得几乎看不见胸膛起伏。即便隔着距离，苏瑶也能感受到那种油尽灯枯般的衰败之气。一位大夫正轻轻搭着老太太的手腕，眉头紧锁，连连摇头。

    这情形，比苏瑶预想的还要糟糕得多。这根本不是寻常的体虚纳差，这分明是元气涣散、阴阳离决的危象！她那些温和的草药粥水，面对如此重症，简直是杯水车薪，甚至可能因为老太太如今脾胃极弱，虚不受补，反而加重负担！

    一股冰冷的绝望瞬间攫住了苏瑶。她太高估自己了，也太低估了病情的凶险。她原本想着，或许只是老年人常见的春季不适，调理不当，她用药膳缓缓图之，或许能见点效。可眼前这景象……莫说她这几样普通草药，便是真有年份久远的野山参，用法不当，也未必能力挽狂澜。

    怎么办？现在退缩，说自己无能为力？周家会信吗？他们会认为自己是欺世盗名，临阵脱逃，怒火只会更盛。

    可不退，又能如何？她拿什么去救？

    就在苏瑶心乱如麻，背脊渗出冷汗之际，那位正在诊脉的老大夫收回了手，对着周老爷和周夫人，沉重地摇了摇头，低声道：“老爷，夫人，老太太脉象散乱无序，似有似无，胃气已绝，恐……恐回天乏术。为今之计，只能用参汤吊着一口气，但老太太如今这情形，寻常参汤恐怕也……”

    参汤！

    这两个字，像一道闪电，猛地劈开了苏瑶混乱的脑海！

    是了，大夫提到了参汤！这是最后的手段，但似乎因为老太太情况太差，连用参都可能无效或反而加速……

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