先透过门缝确认了只有王掌柜一人，且神色虽急却无恶意，这才取下门闩，开了门。

    “王叔，您怎么亲自来了？快进来，外头雨凉。”苏瑶侧身让开。

    王掌柜却没立刻进来，而是站在门口，先回头警惕地看了看冷清无人的巷子，这才一步跨进院子，反手将门虚掩上。他也没进堂屋，就站在屋檐下，拍了拍肩头的湿气，脸上惯常的圆滑笑容不见了，眉头紧锁，压低声音道：“苏丫头，出事了。”

    苏瑶心里“咯噔”一下，面上却强作镇定：“王叔，出什么事了？您慢慢说。”

    “是周家。”王掌柜抹了把脸，不知是雨水还是急出的汗，“前几日，周管家不是来买了卤味回去给老太太尝吗？老太太那日竟真开了胃口，用了小半碗粥，就着卤味，精神头也似乎好了些。周老爷和夫人大喜，连着几日都让管家来买，还给了重赏。”

    苏瑶静静听着，心里却无多少喜悦，反而隐隐觉得不妙。果然，王掌柜接下来的话印证了她的预感。

    “可谁知，从昨儿个夜里起，老太太突然又不好了！说是上吐下泻，浑身发冷，如今又昏沉不醒，连汤药都灌不进去了！周家请了镇上的大夫，连县里的一位名医都被连夜请了来，可都……唉！”王掌柜重重叹了口气，脸上是真切的恐慌，“如今周家上下乱成一团，周管家刚才又来了一趟，脸色铁青，话里话外……竟怀疑是咱们的卤味不干净，或是用了什么不妥的食材，这才让老太太病情加重！”

    “什么？！”苏瑶瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。这已不仅仅是生意做不成的问题，这是天大的祸事！若周老太太真有个三长两短，周家将这笔账算在悦来饭馆、算在她提供的卤味头上，那她和王掌柜，甚至弟弟，都将死无葬身之地！钱贵的污蔑与之相比，简直是小巫见大巫。

    “王叔，我们的卤味，从选材、清洗到烹煮，每一步我都万分仔细，绝无问题！用料也都是常见的香料，绝无相冲或不宜久病体虚之人食用之物！这您是知道的！”苏瑶急声道，声音因紧张而有些发颤，但条理清晰。

    “我知道，我当然知道！”王掌柜烦躁地抓了抓头发，“卤味你也送了这么多日，客人吃了无数，从无一人有不妥。可周家不信啊！如今老太太危在旦夕，他们总要找个由头，找个替罪羊！我们……我们这是撞在刀口上了！”

    他看向苏瑶，眼神复杂，有恐慌，有无奈，也有一丝不易察觉的、连他自己可能都没意识到的希冀：“丫头，那日你提起的，老厨娘说的，适合体虚之人、能开胃安神的粥……你还记得具体怎么弄吗？不拘什么方子，只要是温和的，或许……或许能让老太太顺过这口气，哪怕只是稍微好转一点，咱们也能有个分辨的余地啊！”

    苏瑶的心剧烈跳动起来。她明白了，王掌柜今日冒雨前来，不只是报信，更是病急乱投医，想抓住任何一根可能的救命稻草。那日她含糊提及的“药膳”，成了他绝望中能想到的、唯一与“吃食调理”相关的、或许能撇清关系或缓解病情的东西。

    可她哪里有什么具体的、能立起沉疴的方子？她有的，只是前世对药膳的模糊概念，和空间里那些药性不明、但或许有安神补益作用的草药。这简直是在万丈深渊上走钢丝，一步踏错，就是粉身碎骨。

    “王叔，”苏瑶强迫自己冷静下来，语速放缓，大脑飞速运转，“那只是老厨娘随口一提，并无具体方子。且周老太太如今是急症，上吐下泻，昏迷不醒，寻常粥饭恐怕难以入口，也未必对症。此事……关乎人命，更关乎我们身家性命，绝不能儿戏。”

    王掌柜眼中刚升起的一丝光亮迅速黯淡下去，脸色灰败。

    苏瑶话锋却轻轻一转，声音压得更低，带着一种孤注一掷的决绝：“但是，王叔，我虽无方子，却因家中长辈略通药性，认得几样或许能安神宁心、扶助正气的普通药材。若……若周家愿意死-->>

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