前，苏瑶停下了。铺子门口挂着些镰刀、锄头，里面还有些锈迹斑斑的旧锁、门闩之类。她的目光，落在角落里几把处理过的、短小但颇为厚实的柴刀上。那不是砍柴用的轻薄柴刀，更像是一种厚重的砍刀，木柄被磨得光滑，虽然旧，但刃口看得出经常打磨，闪着幽冷的金属光泽。

    “掌柜的，那把短刀怎么卖？”苏瑶指着其中一把问道。

    掌柜的是个满脸风霜的老汉，正眯着眼打盹，闻言抬眼看了看苏瑶姐弟，又看看那把刀，含糊道：“哦，那个啊……以前猎户留下的，刃口还行，就是沉，小姑娘你用不来。要砍柴，那边有轻巧的。”

    “我不砍柴，”苏瑶平静地说，走上前，掂了掂那把刀。确实沉手，刀背厚实，入手冰凉。“我家里需要一把厚实点的刀，剁骨切肉，也防着夜里有什么野物。这个多少钱？”

    老汉见她语气镇定，不像玩笑，又打量了她几眼，报了价：“这刀钢口好，就是样子丑点，八十文。”

    苏瑶没有还价。她数出八十文，仔细地递过去。然后又挑了一把小而锋利、便于隐藏的剔骨小刀，二十文。最后，还买了一把结实的铜锁，和几根粗壮的门闩。

    将柴刀用旧布层层裹好，和买来的盐、灯油等物一起放进背篓底层，小刀和铜锁则贴身收好。做这些的时候，苏瑶的手很稳，眼神沉静。她知道自己或许永远用不上它们，但拥有它们，能让她心里踏实一点。这乱世，这人心，有时候，锋利的铁器比任何道理都更能带来一丝微弱的安全感。

    回到他们租住的小院，苏瑶第一件事就是换上了新买的铜锁，将原本那形同虚设的旧锁扔到一边。又指挥着苏安，一起将买来的粗门闩牢牢加固在门后。单薄的木门似乎因此而多了几分重量。

    做完这些，天色已近黄昏。小院里没有点灯，显得有些昏暗。苏瑶没有立刻生火做饭，而是将苏安叫到身边，就着最后的天光，神色是前所未有的严肃。

    “安安，姐姐有几件非常重要的事，要跟你说，你必须牢牢记在心里，对谁都不能说，做梦也不能说漏嘴。”她看着弟弟的眼睛，声音压得极低。

    苏安似乎感受到了气氛的不同寻常，也绷紧了小脸，用力点头。

    “第一，从今天起，除非姐姐允许，你绝对、绝对不能自己一个人进那个‘地方’（她指了指苏安的胸口，意指空间），更不能从里面往外拿任何东西，尤其是那些长得像草药的，一片叶子都不行。记住了吗？”

    “记住了。”苏安小声但清晰地回答。

    “第二，以后我们去镇上，或者在任何有外人的地方，你都要紧紧跟着姐姐，不要乱跑，不要跟陌生人说话，尤其是打听我们菜从哪里来、或者问起什么‘草药’的人。如果看到今天巷子里那样的坏人，或者觉得有人跟着我们，要立刻悄悄告诉姐姐。”

    “嗯。”苏安再次点头，小手紧张地攥着衣角。

    “第三，”苏瑶顿了顿，目光变得幽深，“我们的菜，还有卤味的香料，以后对外只能说，是姐姐以前跟一个路过村里的老厨娘偷偷学的种菜法子，和卤料方子。老厨娘早就走了，不知去向。至于那些‘草药’，就说是以前在山上乱逛时，偶然在一个很远的、记不清了的山坳里看到的，早就采完了，地方也找不到了。这套说辞，你要背熟，万一……万一有人单独问你，你就这么答。除了这些，别的什么都不知道，明白吗？”

    苏安虽然年纪小，但穷人的孩子早当家，加之这几个月来的颠沛流离和今日的惊吓，让他比同龄孩子更加早熟和敏感。他意识到姐姐的话关系到他们最深的秘密和安危，小脸绷得紧紧的，将苏瑶的话在心里反复默念了几遍，才郑重道：“姐，我明白了。菜是姐姐跟老厨娘学的，药是很远山里捡的，没了，不记得了。别的都不知道。”

    苏瑶看着弟弟稚嫩却无比认真的脸庞，心头酸-->>

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