入口方向滚滚而来。人群被惊动，纷纷张望。几个衙役打扮的人面色冷峻地敲锣开道，后面跟着个管家模样的中年男子，手捧一卷盖着朱红大印的布告，步履匆匆。

    “县尊大人急令！众人静听——”

    锣声再响，压下一切嘈杂。那管家走到集市中央最显眼的石台，唰地展开布告，嗓音洪亮而急促：

    “今有急症，需奇药救治！悬赏求购‘金线草’、‘七叶莲’、‘龙涎根’三味药材！凡提供确切线索者，赏银五两！采得药材上缴者，依品质另赏，上不封顶！”

    “五两”二字，像一块巨石砸进沸水。

    人群瞬间炸开。五两雪花银！足够一户庄户人家嚼用两年，能买两亩上好的水田，能起三间青砖大瓦房！

    管家对众人的沸腾恍若未闻，继续高声道：“特别注意！那‘龙涎根’，形如老参，色作暗金，性极阴寒，多生于深涧寒潭之畔，瘴疠弥漫之地！知其凶险，量力而行！”

    “深涧寒潭…瘴疠之地……”苏瑶脑海中，“鬼见愁”三个字伴随着村里老人惊恐的讲述，轰然炸响。那是个连最老练的猎户都讳莫如深的绝地，进去的人，十个有九个出不来。

    她的心脏，像是被一只无形的手攥紧，又猛地松开，开始疯狂跳动。五两银子！鬼见愁！两个词在她脑中疯狂碰撞。

    苏瑶的脚步，像被冰封住，死死钉在原地。怀里的铜钱和种子，忽然变得滚烫。

    五两银子。有了它，眼前所有困窘都将迎刃而解。屋顶可以修缮，冬衣可以添置，可以送小宝去镇上开蒙，甚至可以……买一小块真正属于自己的地。那是她和弟弟通往安稳未来的船票。

    鬼见愁。那是通往地府的门票。瘴气、毒虫、深不见底的寒潭，还有那些光怪陆离的恐怖传说。她死了，小宝怎么办？

    她猛地低头，看向身边的小宝。小家伙对周遭的巨变懵然不知，正踮着脚，努力想看清人群中心那卷布告，脸上是纯粹的好奇。阳光落在他还有些枯黄的头发上，那毫无阴霾的侧脸，像一盆冰水，浇熄了她心头因巨额赏银而燃起的、近乎莽撞的火焰。

    不能去。至少现在不能。

    她用力闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的波澜已被强行压下，只剩下更深的沉静。她蹲下身，用袖口轻轻擦去弟弟嘴角的糖渍和油光，动作温柔而坚定。

    “小宝，包子好吃吗？”

    “好吃！”小宝仰起脸，笑容干净明亮，眼里映着她紧绷的脸。

    苏瑶也努力弯起嘴角，握住他温热的小手：“咱们回家。”

    “回家”两个字说出口，像是做出了某种决断。背上的米袋和怀里的种子，是看得见的踏实。那五两银子的悬赏，是悬挂在天边的、带着血色的诱饵。

    但她把“鬼见愁”和“龙涎根”这几个字，像楔子一样，钉进了心底最深处。

    回村的山路似乎比来时更漫长。背上的背篓沉甸甸的，里面装着生活的希望和未来的基石。怀里仅剩的两文钱和那三味药材的名字，一样沉重。

    夕阳将一大一小两个影子拉得很长。山风吹来，带着深春的凉意。小宝走累了，苏瑶便将他半背半抱着。

    快到家时，远远看见自家那间破旧的茅草屋孤零零立在村尾。一股莫名的疲惫，和一丝隐隐的不安，悄然爬上苏瑶的心头。

    王桂英昨夜离去时那怨毒的眼神，族人们闪烁的目光……真的结束了吗？

    她停下脚步，望了望村子中心族长家方向那棵高大的老槐树，又看了看自己家低矮的篱笆。

    暮色渐浓，炊烟四起。

    苏瑶挺直了因背负重物而微弯的脊背，推开吱呀作响的院门。屋里，她早上离开前叮嘱小宝煨在灶膛余火里的一瓦罐热-->>

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