德妃被禁足的消息传开后，后宫里安静了许多。

    这种安静不是那种祥和的宁静，而是一种暴风雨来临前的死寂——所有人都在观望，都在等待，都在猜测德妃解禁之后会怎么报复。那些平日里依附德妃的嫔妃们缩起了尾巴，不敢再张扬跋扈；那些被德妃压制的嫔妃们则暗暗松了口气，脸上多了几分难得的笑意。

    沈蘅芜依然是那副不冷不热的样子。她每天去给贤妃请安，偶尔去御书房陪皇帝说话，剩下的时间就待在偏殿里抄佛经、看书、打理那盆兰花。

    贤妃对她的态度也微妙地发生了变化。以前贤妃对她是一种居高临下的施舍——我给你机会，你要感恩。现在，贤妃看她的眼神里多了一些东西——审视、衡量，还有一丝丝说不清的忌惮。

    “柳贵人，”这天请安的时候，贤妃忽然问，“你觉得德妃这次能翻身吗？”

    沈蘅芜低着头，声音平静：“德妃娘娘是太后亲封的，位分尊贵，禁足期满自然会恢复如初。”

    贤妃笑了笑，那笑容温温柔柔的，但眼底有一丝冷意。

    “你倒是会说话。”她端起茶杯，抿了一口，“不过你说得对，德妃肯定会回来。但她回来之后，会不会找你算账，那就不好说了。”

    沈蘅芜的手指微微收紧，但面上不显。

    “臣妾问心无愧，不怕。”

    “问心无愧？”贤妃放下茶杯，看着她，“这宫里，最没用的就是问心无愧。你要学会保护自己。”

    她顿了顿，从袖中掏出一封信，放在桌上。

    “这是你家里来的信。看看吧。”

    沈蘅芜的心猛地跳了一下。她接过信，看到信封上写着“柳明月亲启”五个字，字迹端正，是柳正文的手笔。

    她拆开信，快速浏览了一遍。

    信的内容很简单——柳正文告诉她，家里一切都好，让她在宫里好好伺候皇上，不要给柳家丢脸。信的末尾，加了一句看似随意的话：

    “你姐姐甚是想你，待选秀之期，她自会入京与你团聚。”

    沈蘅芜的手微微发抖。

    真正的柳明月要入宫了。

    不是现在，但也不会太久。选秀之期，就是今年秋天。算算日子，还有不到三个月。

    她深吸一口气，把信折好，塞回信封里。

    “谢谢贤妃娘娘。”她行了一礼。

    贤妃点了点头，没有再多说什么。

    回到偏殿，沈蘅芜关上门，把那封信又看了一遍。

    “你姐姐甚是想你，待选秀之期，她自会入京与你团聚。”

    这句话表面上是姐妹之情，但沈蘅芜读出了里面的寒意——真正的柳明月要来了。她来了之后，你就不再是“柳明月”了。你的身份，你的地位，你的一切，都可能被她拿走。

    沈蘅芜闭上眼睛，靠在门板上，心跳如擂鼓。

    她早就知道这一天会来。从她答应替身的那一刻起，她就知道柳明月迟早会入宫。但她没想到会这么快。

    三个月。她只有三个月的时间。

    三个月之内，她必须让自己变得足够强大，强大到柳明月来了之后，也不能轻易取代她。

    可她现在只是一个贵人。没有家世，没有背景，没有靠山。她唯一的筹码，就是皇帝那一点点微不足道的信任。

    不够。远远不够。

    她必须做点什么。

    那天晚上，沈蘅芜去了御书房。

    皇帝正在批奏折，看到她进来，抬了抬下巴，指了指旁边的椅子。

    “坐。”

    沈蘅芜谢了座，-->>

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