三天后，那道明黄色的圣旨果然到了。

    彼时沈蘅芜正在厨房里给柳明月熬莲子羹。她蹲在灶台前，用蒲扇轻轻地扇着火，火苗舔着锅底，莲子羹咕嘟咕嘟地冒着泡，甜香四溢。

    王婆子从柴房那边探出头来，朝她招了招手。

    “姑娘，姑娘！”

    沈蘅芜放下蒲扇，走过去。王婆子左右张望了一下，把她拉到柴堆后面，塞给她一个油纸包。

    “桂花糕，”王婆子压低声音说，“我娘家侄子昨儿个从城里带回来的，说是老字号张记的。姑娘尝尝。”

    沈蘅芜接过油纸包，笑了笑：“谢谢王妈妈。”

    “谢什么谢，”王婆子摆摆手，眼圈微微泛红，“姑娘的大恩大德，我老婆子记着呢。那五两银子，我……”

    “王妈妈，”沈蘅芜按住她的手，“那银子不用还了。给您孙子看病要紧。”

    王婆子的眼泪又涌了上来，正要说什么，前院忽然传来一阵急促的喊声——

    “都出来！都出来！接旨——！”

    那是管家柳福的声音，尖利得变了调，像被人踩了尾巴的猫。

    沈蘅芜和王婆子对视一眼，两人脸上都变了颜色。

    圣旨。

    真的来了。

    柳府上下三十余口人，乌泱泱地跪在前院的青石板上。

    沈蘅芜跪在人群最后面，低着头，眼睛盯着地上的石板缝。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳——这是她在柳府八年练出来的本事，无论心里多慌，面上都不能露出来。

    脚步声从外面传来。柳福弓着腰，引着一位穿着蟒袍的中年人走进来。那中年人面白无须，步履沉稳，手里捧着一道明黄色的圣旨，正是宫里的钦差太监。

    柳正源已经迎到了二门外，一撩袍子跪了下去：“臣柳正源，恭迎圣旨。”

    钦差太监站定，居高临下地扫了一眼跪了一地的人，这才慢条斯理地展开手中的圣旨。

    “奉天承运，皇帝诏曰：兹有苏州柳氏嫡女柳明月，温良端方，才貌双全，着即入选后宫，封为才人，即日启程进京。钦此！”

    柳正源跪在最前面，额头抵在地上，声音发颤：“臣，领旨谢恩。”

    他接过圣旨的时候，手都在抖。不知道是激动的，还是别的什么。

    钦差太监点了点头，脸上的神色缓和了些：“柳翁，恭喜了。令嫒入选，是柳家的福气。皇上旨意下得急，三日之内，必须启程。”

    “是是是，”柳正源连连点头，“劳烦公公跑这一趟，请到厅上用茶……”

    “不必了，”钦差太监摆了摆手，“咱家还要赶回京城复旨。柳翁抓紧准备吧。”

    说完，他转身便走，脚步轻快得像一阵风。柳福连忙小跑着跟上去送行。

    钦差走后，柳府陷入了死一般的沉默。

    沈蘅芜从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，抬头看向柳明月。

    柳明月跪在柳正源身后，脸色白得像纸。她的嘴唇紧紧抿着，眼眶泛红，却没有掉一滴眼泪。她的手攥着裙角，指节泛白，像是要把那块布料捏碎。

    “都散了。”柳正源挥了挥手，声音疲惫，“明月，你跟我来书房。”

    柳明月站起身，跟着柳正源走了。路过沈蘅芜身边的时候，她忽然停下脚步，看了沈蘅芜一眼。

    那一眼里有太多东西——恐惧、不甘、绝望，还有一丝沈蘅芜看不懂的光。

    沈蘅芜心里咯噔了一下。

    那个眼神，让她想起了三天前柳明月说的那句话：“如果有一天，我需要一个人帮我做一件很重要的事，那个人一-->>

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