韩夫人委婉地说：“秀英啊，你毕竟是个女人，有好些大事只能由男人担当。女人比男人所受到的限制毕竟要多一些，弄得不好，同样受到的打击要比男人感觉到重。唉，做女人要学会享福，该把一些难事推给男人去做，就该拿推掉。能当皇后，算是秀英你的福份已经到了，就不必再为国家操多大的心思。”芮皇后笑道：“妈妈呀，你不懂，人在朝廷里身不由己。俗话说得好，树欲静而风不止。眼下你的女儿就是什么事都不做，找一个偏僻地做个平凡的村妇也做不了的，人家非要给我来个活要见人，死要见尸。唯有一条路，就是一直走到黑，勇往直前，哪怕鼻尖上只有点气，都要战斗到底。”

    韩夫人手抓住褂边不停地摩摸，唠叨道：“这又何必呢？江山争来争去，到底图的什么呢？即使争得了江山，毁了自家幸福，一天到晚过的不是血雨腥风也是担惊受怕的日子，人生到了最后断气的那一刻，还不是竹篮子打水一场空吗？”芮皇后摆着手说：“道不同不相为谋，碌碌无为的人可以有你妈妈这些想法，可是有作为的人就不应该逃避现实，更不应该讲究个人实惠。好比说，燕子麻雀可以在屋檐头穿来穿去的，试问，那雄鹰猛隼也要在屋檐头飞飞吗？展翅翱翔长空也算是竹篮子打水一场空吗？”

    韩夫人折服了，把婴儿递给了芮皇后，低着头进了里屋。芮皇后抱着婴儿喂奶，哼唱道：“一包果子一包糖，送给我家令利上学堂，果子给先生吃，糖给我家令利吃。”严淑华跟着两个平常妇女走进来，情不自禁地笑了起来。芮皇后抬起头，说：“严长史，今日来，朝廷里有什么动向？”严淑华说：“延进帝为了笼络人心，让吉安任了丞相，调整了六部尚书，只有一个人没动，但时局动荡不好封爵位，就动用国库金银对他认为可靠的人进行赏赐，出手够宽绰的了，最少的也有一二百两银子，多的两千两，至于那些不在他眼里的人则是一两银子也没有。”芮皇后不屑道：“他这个皇上简直乱弹琴，赏罚一定要公平，怎能全凭自己一个人好恶之感呢？即使要行奖赏，也只赏那些成绩斐然的人，还要叫人口服心服。赏赐过滥，非但起不到激人上进之效，相反还有负面影响。溜须拍马、碌碌无为之徒坐享其成，真正有功的人得不到重赏，心里必然不平衡，随时有可能反叛朝廷；有的人已经得到赏赐，但他又跟他人比较，唉，这一比，就必然发现漏洞，马上就要反噬。赏罚不公，用力不齐，哎呀，总的说来，皇上他自己这是在作孽呀！”

    严淑华说：“皇后你就是在平都也说不动皇上，他执意要去拉拢人，男人们又都护着他，你能有什么办法呢？”芮皇后将喝奶的婴孩交给王小艳抱走。她理好了衣裳，说道：“皇上他不跌个大跟头，旁人说他，他是绝然不会得睬的。让他跌个大跟头，今后也好长个记性接受教训，是非过去后，自有公道。”

    年纪稍大的妇女说道：“秀英姑娘，我叫眭萍，夫君叫芮文舜。”芮皇后马上抓住她的手说：“噢，二嫂子，我认得芮文舜的。我回来的那一天还扶他起身的。”年轻的妇女喊道：“姑奶奶，我叫邵春香，夫君叫庆鹏，他今年三十二，我三十一。”芮皇后笑着说：“我今年二十二岁，比你春香姐姐小九岁哩。”

    眭萍提议说：“秀英姑娘，到姚良春姚员外家里玩马吊。”芮芬奇摆着身子，说：“马吊怎么玩哟，我可不曾玩过。”严淑华劝道：“皇后你这极聪明的人，牌儿到了你手上，听他人一说，还不就全懂了吗？”芮皇后推着手说：“淑华呀，你可别给我戴高帽子，我绝对没有你说的这么神。”眭萍笑滋滋地说：“姑娘呀，朝廷里的事都是些大事，我们平常女人一概不懂，所以我们提都不提，能跟你姑娘一起玩马吊，心里就不晓得有多高兴啊。”

    芮皇后来到庄西头一家大院子里，主人接待了她。芮皇后坐到东厢屋里的四仙桌前，眭萍拉着严淑华说：“严长史，你来牌。”严淑华反拉着眭萍说：“你来，你来！”芮皇后说：“我家嫂子，是这样的，严长史要理事的，她来牌我就不来牌，我来牌-->>

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