验漕粮转运文书，与那管事的争执了几句，还未及细查，便有人从对岸芦苇丛中放火箭，烧了中间最大那艘粮船。火起之后，场面大乱，放箭之人早已无踪。太子那边，已将屎盆子扣在咱们头上了，说是咱们故意纵火，焚毁军粮，图谋不轨。已有御史风闻奏事，上了弹劾的折子。” 崔呈秀小心翼翼地说道，额角已渗出细汗。

    “哦？” 魏忠贤慢悠悠地睁开眼，端起旁边小几上的参茶，呷了一口，声音尖细，“这么说，是咱家派人烧了太子的粮船？”

    “这……这绝无可能！” 崔呈秀连忙道，“儿子敢以性命担保，绝非咱们的人所为！定是有人栽赃嫁祸，意图挑起义父与太子的争斗！”

    “栽赃嫁祸……” 魏忠贤放下茶盏，用保养得极好的手指轻轻敲击着扶手，“谁会这么做呢？晋王？还是……咱们那位万岁爷？”

    崔呈秀心中一凛，不敢接话。牵扯到皇帝，那可是天大的干系。

    “晋王那个病秧子，倒是有这个胆子。” 魏忠贤自顾自地说道，“他一直觊觎那个位子，巴不得太子跟咱家斗个你死我活，他好捡便宜。不过，这把火放得……有点意思。咱家若是真想动太子的粮，法子多的是，何必用这等粗苯手段，落人口实？倒像是……有人嫌咱家和太子斗得不够热闹，再给添把柴。”

    他眼中闪过一丝阴冷的光：“查，给咱家仔细地查。火箭从哪儿来的？用的什么箭？什么弓？最近京城内外，可有异常人物出入？特别是西山那边，给咱家盯紧了，看看晋王的人，还有那些前朝余孽，有没有什么动静。另外，给宫里递个话，就说有人蓄意焚毁军粮，构陷厂臣，意图动摇京营，其心可诛。让咱们的人，在朝堂上，也给太子那边上上眼药，就说他督管漕运不力，以致军粮被焚，有亏职守。”

    “是，儿子这就去办！” 崔呈秀连忙应下。

    “还有，” 魏忠贤叫住他，慢条斯理地道，“太子不是怀疑是咱家干的吗？那咱家就帮他查查。放出风去，就说……有海匪余孽，流窜入京畿，意图不轨。这漕运之上，鱼龙混杂，保不齐就是哪路不开眼的海匪，想劫粮船，见有官兵（东厂番子）在，慌乱之下，索性放火。嗯，这个说法，就挺好。”

    崔呈秀眼睛一亮：“义父高明！海匪作乱，乃是意外，与咱们东厂无关，与太子也无关。既能堵住悠悠众口，又能将水搅浑。只是……这海匪的由头……”

    “蠢材！” 魏忠贤笑骂一句，“东南沿海，倭患虽平，零星海匪何时断过？前年浙江水师不是还报剿灭了一股‘浪里蛟’的残匪吗？就说有漏网之鱼北上，潜入京畿，意图报复朝廷，劫掠粮船。至于证据嘛……” 他阴阴一笑，“咱家说有，那自然就是有的。”

    “儿子明白了！这就去安排！” 崔呈秀心领神会，匆匆退下。

    于是，一场精心策划的谣言，开始如同瘟疫般，在京城的街头巷尾、茶楼酒肆悄然蔓延。

    起初，还只是漕工、脚夫们在私下议论，说清河渡那场大火来得邪性，东厂的人前脚刚到，后脚火箭就来了，哪有这么巧？定是东厂那帮没卵子的阉狗干的！

    但很快，另一种说法甚嚣尘上：什么东厂干的？东厂再跋扈，也不敢明目张胆烧太子的军粮啊！那是杀头的罪过！听说啊，是海匪！从南边流窜过来的海匪，叫“浪里蛟”，凶悍得很，原本想在运河上劫粮船，没想到碰到东厂查船，眼看事情败露，狗急跳墙，就放了把火，趁乱跑了！

    “海匪？不能吧？京畿重地，天子脚下，哪有海匪敢来？”

    “嘿，这你就不知道了吧？听说那‘浪里蛟’是前年浙江水师剿匪漏网的，对朝廷恨之入骨，专门北上来找晦气的！他们熟悉水路，神出鬼没，烧条粮船算什么？”

    “可这也太巧了，偏偏在东厂查船的时候？”

    “这你就不懂-->>

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