“九月初七，奉密旨，查‘人瘟旧案’。卷宗尘封三十载，触目惊心。天佑元年，河间府突发怪疫，患者高热咳血，肤现紫黑，力大狂暴，旬日即死，阖村几无幸免。有司讳莫如深，以‘时疫’上报，焚村封路，死者数千。然有幸存老吏密报，事发前，曾有身份不明之外乡人，于西山‘寒鸦渡’一带出没，形迹可疑……”

    寒鸦渡！沈清猗呼吸一窒。果然！父亲当年调查的“人瘟旧案”，真的与“寒鸦渡”有关！而天佑元年，正是前朝覆灭、本朝太祖登基后不久！时间也对得上！

    她继续往下看，父亲的字迹变得有些潦草，似乎心情激荡。

    “……循迹暗访，于西山绝壁之下，寻得天然硝石硫磺洞穴，规模甚巨，洞内有焚烧痕迹及奇异草木灰烬，疑与《瘟神散典》所载相合。然洞中已空，仅余焦土。附近山民言，曾见鬼火，闻异香，有官军封山。噫！若《散典》所载为真，以此洞之天时地利，佐以‘锁魂草’邪物，制‘人瘟’并非虚言！然此等丧尽天良之法，何人敢为？目的何在？细思极恐！”

    看到这里，沈清猗的手已经开始发抖。父亲不仅找到了“寒鸦渡”的硫磺硝洞，还将其与《瘟神散典》和“人瘟”联系了起来！他怀疑有人曾在那里尝试制造“人瘟”！是谁？前朝遗王？还是本朝的什么人？

    她迫不及待地翻到下一页，日期已是天启四年春。

    “正月十五，得阅《瘟神散典》残卷于内库。此书果然邪异，所载皆非常理，尤以‘人瘟篇’为甚。其法之歹毒，闻所未闻。然关键数页，竟被撕去！看守老吏言，此书入库时即已残缺，疑为前朝某方士所献，后不知所踪。缺页所载，必是制瘟控瘟之核心法门，乃至……克制之法？若落入歹人之手，后果不堪设想。吾心难安。”

    缺页！果然是缺页！而且父亲也发现了！他担心缺失的法门落入歹人之手！

    再往后翻，记录开始变得零散，语气也越发沉重忧虑。

    “三月，暗查略有眉目，似与前朝‘遗王’余孽有关，更牵扯宫中……不敢再查，恐祸及妻女。然此患不除，如鲠在喉，夜不能寐。”

    “四月，偶得密报，西山‘寒鸦渡’洞穴，近日又有异动，有神秘人出入。吾疑与‘地火’之秘有关。‘地火’者，太祖所留乎？遗王所藏乎？或兼而有之？若‘人瘟’之法藏于‘地火’，则天下危矣！吾当设法……”

    记录在这里中断了，后面几页有明显被撕扯的痕迹，再往后，又恢复了平常的读书笔记，但字里行间，总透着一股压抑和无奈。

    沈清猗的心沉到了谷底。父亲果然在调查“人瘟”旧案时，触及了“地火”的秘密，甚至怀疑“人瘟”之法就藏在“地火”之中！他感到了巨大的危险，为了她和母亲的安全，不得不中止调查，但他显然没有放弃，那句“吾当设法……”后面，他想做什么？他做了什么？

    她放下第一本手稿，又拿起下面一本。这一本更薄，似乎是信札或密件的草稿副本，字迹更加潦草匆忙。

    其中一张纸上，只有寥寥数语，像是与某人的密信：

    “……《散典》缺页，吾已得悉，确与‘地火’入口及控钥相连。其法阴毒，有伤天和，绝不可现世。吾意已决，当毁之。然‘地火’所在，关乎国本，不可不察。钥匙在猗儿处，苏家血脉，或为关键。此绝密，万勿外泄。若吾有不测，猗儿托付……”

    文字到这里戛然而止，后面是大量涂抹的墨迹，显然父亲在极度矛盾和焦虑中写下了这些，又怕留下痕迹，最终选择了涂抹。但“吾已得悉”、“当毁之”、“钥匙在猗儿处”、“苏家血脉，或为关键”这几句，已如惊雷般在沈清猗脑海中炸响！

    父亲得到了《瘟神散典》的缺页！他知道了缺页的内容与“地火”入口和操控方法有关！他认为那方法阴毒，有伤天和，决定毁掉它！而开启-->>

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