的手已紧紧握起，指甲掐入掌心。

    良久，朱常洵才移开目光，叹了口气，语气放缓：“沈姑娘不必紧张。本王并非怀疑你，只是此事关系重大，不得不问。这‘人瘟’之法，若被有心人得去，加以利用，后果不堪设想。当年……就曾有过惨痛教训。” 他似乎想起了什么，眼中闪过一丝沉痛和愤恨，但很快掩饰过去。

    “本王救你，一是怜你与陆擎情深，不忍见你们为奸人所害；二来，也是希望你能助本王，找到‘地火’真正所在，取出太祖遗诏和前朝玉玺，拨乱反正，还朝堂清明。但如今看来，‘地火’之中，恐怕不仅藏有遗诏玉玺，还隐藏着这‘人瘟’的祸根。此物绝不能落入太子或魏忠贤之手，否则，天下必将大乱，生灵涂炭！”

    他的声音不高，却带着一种沉重的力量，让沈清猗心头震动。晋王所言，是真是假？是为了大义，还是为了争夺遗诏玉玺的借口？但无论如何，“人瘟”的恐怖是实实在在的，那缺失的几页，就如同悬在头顶的利剑，随时可能落下，带来无尽的灾祸。

    “王爷，那……那我们现在该如何是好？” 沈清猗颤声问道。她忽然觉得，自己卷入的，不仅仅是一场皇位之争，更是一场可能席卷天下的灾难。

    朱常洵站起身，走到窗边，望着窗外沉郁的山色，缓缓道：“当务之急，是找到‘寒鸦渡’的确切位置，赶在太子之前。张道长精于星象堪舆，太子有他相助，找到‘寒鸦渡’只是时间问题。我们必须抢先一步。至于‘潜龙渊’和星象潮汐，还需从长计议。另外……” 他转过身，目光再次落在沈清猗身上，“陆擎的毒，也拖不得了。林慕贤说，他至多还能撑半月。半月之内，若再找不到彻底解毒之法，只怕……”

    沈清猗如遭雷击，踉跄后退一步，扶住椅背才勉强站稳。半月！只有半个月！

    “王爷，求您救救擎哥哥！只要能救他，民女做什么都愿意！” 沈清猗眼中含泪，声音哽咽。陆擎是她此刻唯一的支撑，她不能失去他。

    朱常洵走回桌前，指着那本《瘟神散典》，沉声道：“此书虽缺了关键几页，但其中记载，这‘人瘟’之毒，与‘锁魂草’之毒，似有相通之处，皆涉及神魂，霸道无比。而那缺失的几页，据本王推测，很可能记载了利用‘寒鸦渡’特殊环境，以‘锁魂草’为主材，炼制某种奇物或激发某种力量的方法，甚至……可能有相关的克制或解毒之法。‘地火’之地，既是藏宝所，也可能是解决这‘锁魂草’奇毒的关键所在。所以，找到‘地火’，不仅是为了遗诏玉玺，也可能为了救陆擎的命。”

    他看向沈清猗，目光深沉：“沈姑娘，本王需要你仔细回想，关于‘寒鸦渡’，关于那地图上的符号，关于令尊可能留下的任何线索。时间不多了，太子不会善罢甘休，魏忠贤也在虎视眈眈。我们必须赶在他们前面，进入‘地火’之地。这不仅是为了皇位，更是为了阻止一场可能爆发的浩劫，也为了救陆擎的性命。你，明白吗？”

    沈清猗看着朱常洵深沉而坚定的眼睛，又看了看桌上那本散发着不祥气息的《瘟神散典》，以及那触目惊心的“缺页人瘟”记载，心中天人交战。

    她不完全相信晋王的话，但“人瘟”的恐怖记载和陆擎仅剩半月的生命，像两座大山压在她心头。无论晋王是真心为了天下苍生，还是以此为借口争夺皇位，至少目前，他们的目标暂时一致——找到“地火”，揭开秘密。也只有找到“地火”，她才有可能找到彻底解救陆擎的方法，才有可能弄清楚父亲和母亲到底背负了怎样的秘密，那缺失的书页又去了哪里。

    “民女……明白。” 沈清猗深吸一口气，压下心中的恐惧和疑虑，抬起头，眼神重新变得坚定，“民女定当竭尽全力，回忆所有线索，助王爷找到‘地火’。只求王爷，尽力救治陆擎，保他平安！”

    朱常洵点了点头，脸上露出一丝赞许：“你放心，陆擎是本王的子侄，本王-->>

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