“漕帮？浪里蛟周通？”徐渭眼睛一亮，“可是那位昔年纵横太湖，劫富济贫，后来被官府招安，成了太湖巡检司副巡检，实则仍是太湖水上豪杰之首的‘浪里蛟’周通？”

    沈清猗点点头：“母亲是这么说的。只是……时隔多年，不知这令牌和香火情，还管不管用。而且，西山岛在太湖深处，我们如何能到得了？”

    陆擎接过那黑色令牌，入手冰凉，触感奇特，不似凡铁。漕帮，乃是控制大运河乃至江南水路的最大民间势力，盘根错节，能量巨大。若真能得到这位“浪里蛟”周通的庇护，确实比躲在蒋三爷那里安全得多，也更有机会联络外界，传递消息。

    “这是一个希望！”陆擎握紧令牌，沉声道，“总比坐困此地强。太湖水域广阔，岛屿众多，只要我们能弄到船，进入太湖深处，追兵想要找到我们，如同大海捞针。关键在于船，以及如何避开外围的封锁。”

    “船的话……”徐渭捻须思索，“蒋三爷那里或许有办法。他虽已金盆洗手，但在太湖渔民和……一些灰色地界，仍有几分薄面。我们可先去寻他，表明身份，再以这令牌为凭，或许能说动他，帮我们联络周巡检，或者直接弄条可靠的船。”

    “事不宜迟！”陆擎当机立断，“就按徐先生说的办。我们先去找蒋三爷，但务必小心，绝不可暴露行踪。”

    众人商议已定，更加小心地隐匿行迹，在徐渭的带领下，避开主水道，在迷宫般的芦苇丛和浅滩中穿行。足足又走了一个多时辰，日头渐高，雾气稍散，才在一处极为隐蔽的河湾深处，看到了几间依水而建、半悬在水面上的简陋木屋。

    木屋前系着几条破旧的小渔船，一个头发花白、肤色黝黑、满脸风霜的老者，正坐在屋前修补渔网。听到芦苇响动，老者警觉地抬起头，手已摸向身旁的鱼叉。

    “蒋三哥！是我，徐渭！”徐渭连忙压低声音喊道，同时从芦苇丛中露出身形。

    老者眯起眼睛，仔细打量了一下，才松了口气，放下鱼叉，但眼神依旧警惕地看着徐渭身后的陆擎等人：“徐先生？你怎么找到这儿来了？这几位是？” 他的目光尤其在背着遗体、满身血污的阿大，以及脸色苍白的陆擎和沈清猗身上停留。

    徐渭快步上前，低声将事情大致说了一遍，隐去了沈清猗的真实身份和《瘟神散典》等关键，只说是得罪了苏州城里的权贵，遭了陷害追杀，需要借船遁入太湖避难，并提到了“浪里蛟”周通。

    蒋三爷听完，眉头紧锁，打量了陆擎等人几眼，又看了看徐渭，缓缓道：“徐先生对蒋某有救命之恩，你开口，这个忙蒋某本该帮。但是……” 他指了指外面，“从昨天后半夜开始，太湖口和各条水道，就不太平了。官府的快船，还有不少生面孔的汉子，驾着小船来回巡弋，盘查得极严，说是追捕江洋大盗。你们这时候要进湖，难。”

    陆擎上前一步，抱拳道：“蒋三爷，实不相瞒，我等并非歹人，乃是遭奸人所害，有要紧之物需送往京城。如今前有堵截，后有追兵，唯有借太湖水路，方有一线生机。还请三爷仗义相助，大恩大德，没齿难忘。” 说着，他取出了沈清猗给的那块黑色令牌，递给蒋三爷。

    蒋三爷接过令牌，只看了一眼，脸色就变了。他反复摩挲着令牌，又仔细看了看陆擎和沈清猗，尤其是看到沈清猗与令牌上某个细微印记隐约相似的眉眼时，眼中闪过一丝追忆和复杂。

    “这令牌……你们是苏大小姐的后人？”蒋三爷的声音低沉下来。

    沈清猗上前，盈盈一礼：“晚辈沈清猗，家母苏氏，讳名婉容。外祖苏老爷子，早年曾与周通叔父有旧。”

    “苏大小姐……婉容小姐……”蒋三爷喃喃念叨着，眼神变得柔和，又带着深深的惋惜和痛心，“没想到，婉容小姐的后人，竟落得如此境地……沈复那厮，当真猪狗不如！” 他显然也听说过沈家-->>

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