苏州城，这座千年古城，在黎明前最深的黑暗里，变成了一座巨大的牢笼。大街小巷，火把如龙，兵丁如蚁，呼喝声、犬吠声、撞门声、哭喊声，此起彼伏，打破了夜的静谧。沈复的悬赏令如同长了翅膀，一夜之间传遍全城——黄金万两，取陆擎、沈清猗等人首级！这足以让任何亡命之徒疯狂。城门紧闭，水关封锁，沈府、晋王府的势力，连同被收买的官府衙役，织成了一张密不透风的天罗地网，誓要将那几条漏网之鱼重新捞起，碾成齑粉。

    然而，就在这风声鹤唳、步步杀机的绝境中，陆擎一行人，却如同滴入沙漠的水珠，消失得无影无踪。

    城西，紧邻着破败柳林巷的一片区域，是苏州城有名的“贫民窟”与“下只角”。这里房屋低矮杂乱，污水横流，居住着最底层的苦力、乞丐、暗娼，以及各种见不得光的三教九流。平日里，连衙役都不太愿意踏足此地。此刻，全城大索的喧嚣似乎也未能完全渗透进来，只有零星的火把光影在远处巷口晃动，偶尔传来几声粗暴的呼喝，随即又归于沉寂，仿佛猛兽在巢穴外逡巡，暂时还未将利爪伸入这片污浊的泥沼。

    在一间低矮、潮湿、弥漫着霉味和劣质酒气的地下室里，油灯如豆，勉强驱散着角落的黑暗。陆擎靠坐在冰冷的土墙边，脸色苍白，嘴唇干裂，身上几处伤口已经过沈清猗的简单包扎，但失血过多加上连番激战带来的疲惫，让他看起来异常虚弱。但他的一双眼睛，却依旧明亮锐利，紧紧盯着摊开在面前油布上的几样东西——那本皮质封面的《瘟神散典》原本，那几页染血的、写满沈复疯狂朱批的“真正末页”，以及沈夫人用性命换来的丝绢“最后一页”。

    阿四的遗体，已被他们含泪暂时安放在隔壁一间废弃的柴房里，用草席覆盖。阿大、二虎、三豹，三位仅存的隐庐死士，分守在门口和唯一的通气孔旁，手握刀柄，警惕地倾听着外面的一切动静，眼中充满了血丝和刻骨的仇恨。徐渭和林慕贤坐在陆擎对面，脸色同样凝重，眉头紧锁。

    沈清猗坐在稍远些的角落，抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，肩膀微微抽动，却没有发出任何声音。自逃到这里，她就一直保持着这个姿势，如同一个失去了魂魄的瓷娃娃。父亲的背叛，身世的残酷真相，如同一把淬毒的冰锥，狠狠凿穿了她的心，留下一个空洞，冰冷，绝望。她曾经敬爱、依赖、渴望得到认可的父亲，竟然从始至终，只将她视为一件工具，一个替死的祭品。这比任何刀剑加身，都更让她痛彻心扉，万念俱灰。

    “公子，”徐渭打破了令人窒息的沉默，声音沙哑，“此地虽暂时安全，但绝非久留之所。沈复和晋王的爪牙迟早会搜到这里。我们必须尽快离开苏州城。”

    陆擎缓缓点头，手指无意识地拂过那几页朱批上猩红的字迹。“窃天时者，天厌之……” 他低声重复着这句话，眼中寒光闪烁，“沈复和晋王，他们究竟想‘窃’什么‘天时’？仅仅是为了让晋王登上皇位？”

    林慕贤捻着胡须，沉声道：“公子，从这《瘟神散典》的记载，以及沈复的朱批来看，他们所图，恐怕不止是寻常的争权夺位。老朽虽不通邪术，但观此典所言，‘以瘟毒夺生民之气，聚死怨为引，逆天改命’，这已近乎传说中的‘夺运’、‘窃国’之术！他们是要以江南万民的性命为祭品，强行篡夺国运，加持己身！”

    “窃国运？”陆擎倒吸一口凉气。他虽然猜到晋王和沈复所图甚大，但听到“窃国运”三个字，还是感到一阵心悸。这已不仅仅是政治斗争，这是要动摇国本，祸乱天下！

    “不错。”徐渭接口，指着丝绢上的一行字，“公子请看，沈夫人留下的这‘最后一页’上提到，‘此术若成，可窃三载天时，然必遭反噬，折寿损福，殃及子嗣’。而沈复找到的‘真正末页’则明言，‘窃天时者，天厌之，三载之内，必遭横死’。结合沈复朱批中提到的‘移祸’之法，老朽大胆推测，晋王与沈复，是想用这邪术，窃取未来三年的大明国运-->>

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