>    虎丘后山，揽月亭，酉时三刻……那是他们年少时的一个约定，一个未能实现的约定。他约她在那里相见！

    巨大的惊喜之后，是更深的忧虑。他约她见面，是要做什么？他知不知道现在外面有多危险？父亲和晋王的人正在疯狂搜捕他！他怎么能冒险来苏州，还约她见面？万一这是个陷阱呢？万一这封信是别人伪造的呢？

    不，不会。那画风的稚拙笔触，那只有他们两人才懂的暗记，那未能赴约的遗憾地点和时辰……除了陆擎哥哥，不会有第二个人知道。他真的来了苏州，而且，要见她。

    去，还是不去？

    沈清猗的心剧烈地挣扎着。理智告诉她，这太危险了。父亲的眼线无处不在，她的一举一动都可能被监视。私自出府，与“钦犯”会面，一旦被发现，后果不堪设想，不仅她会陷入万劫不复，更会连累陆擎。

    可是，心底有一个声音在呐喊：去见他！他冒着天大的风险来找你，一定有极其重要的事！西山的事，父亲的秘密，晋王的图谋，还有那些她隐约感觉到却无法证实的可怕事情……也许，只有陆擎哥哥能告诉她真相。也许，只有她，能帮到他。

    母亲临终前的叹息，父亲日渐陌生的面孔，那些染疫百姓痛苦的**，还有陆擎哥哥眼中曾经明亮如星、如今却可能布满风霜的眼神……交织在一起，最终汇聚成一股勇气。

    她必须去。为了母亲，为了那些无辜的百姓，也为了……那个她惦念了多年、可能正身陷绝境的少年。

    小心翼翼地，她将素笺凑近灯焰，看着它化为灰烬。然后，她走到书案前，铺开一张花笺，提笔蘸墨，开始临摹一本花卉图册。这是她平日里消遣的方式，秋痕知道。她要为明日的“外出”，找一个合理的借口。

    次日午后，沈清猗向沈复请示，说近日心绪不宁，想去城外虎丘散心，顺便去后山采些清心明目的草药。沈复正在书房与心腹商议要事，闻言眉头一皱，审视地看着女儿。沈清猗神色平静，带着惯有的淡漠与疏离，只说在府中闷得慌，想出去走走。

    沈复盯着她看了片刻，似乎想从她脸上看出什么端倪。最终，或许是觉得女儿确实被关得太久，或许是不想显得过于不近人情引人怀疑，他点了点头，语气缓和了些：“近来城外也不太平，多带几个护卫。早去早回，莫要耽搁。” 说着，对侍立一旁的管家使了个眼色。

    “女儿晓得。”沈清猗垂首应下，心中却是一沉。父亲果然不放心，要派人跟着。

    回到猗兰阁，沈清猗开始准备。她换上一身便于行动的浅碧色衣裙，外罩一件素色披风，戴上帷帽。药篓、小锄、剪子，一应俱全，看起来确实像是去采药。秋痕和另一个名叫春草的丫鬟随行，此外，还有沈复指派的四名护卫，都是精悍的练家子。

    马车驶出沈府，向着城西虎丘而去。沈清猗坐在车内，手指无意识地绞着衣角，心跳得厉害。她掀开车帘一角，看着窗外熟悉的街景向后掠去，心中默默计算着时辰和路线。

    虎丘位于苏州城西北，素有“吴中第一名胜”之称，但后山相对僻静，游人较少。揽月亭更是位于后山深处，靠近一片竹林，寻常游客罕至。

    马车在虎丘山脚下停下。沈清猗带着丫鬟和护卫，沿着石阶缓步上山。她似乎真的是来散心采药的，不时停下脚步，欣赏风景，或者蹲下身，用手中的小锄挖取一些常见的草药，如薄荷、金银花之类，放入药篓。秋痕和春草跟在身后，四名护卫则不远不近地跟着，目光警惕地扫视着四周。

    走走停停，渐渐深入后山。游人越发稀少，只有风吹竹叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。沈清猗的心跳也越来越快，约定的酉时三刻（下午五点多）快到了。

    终于，远远的，可以看到竹林掩映中，露出一角飞檐。揽月亭到了。

    沈清猗停下脚步，对秋痕-->>

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