冲天而起的火光，如同黑夜中撕裂的伤口，惊醒了沉睡的苏州城。救火的锣声、呼喊声、哭叫声、兵丁急促的脚步声、犬吠声，混杂在一起，打破了宵禁后死一般的寂静。西城济世堂方向，浓烟滚滚，火借风势，映红了半边天空，即便相隔数里，也能感受到那股灼热与混乱。

    陆擎、赵姓中年人和那名隐庐好手，如同三道融入夜色的轻风，在陋巷窄街间疾行。他们不敢走大道，专挑那些偏僻无人的小巷，借着火光与混乱的掩护，向着预定的城南汇合点潜行。背后济世堂的火光，是他们行动成功的标志，也是催命的号角。可以想见，沈复此刻必定气急败坏，会发动所有力量，封锁全城，搜捕纵火之人。

    “快！再快些！”赵姓中年人低喝，他熟悉苏州城的大街小巷，领着两人穿行如同自家后院。但即便如此，他们也能听到远处传来兵丁的呼喝和封锁街巷的动静。沈复或者说其背后的势力，反应比预想的更快！

    当他们有惊无险地抵达城南一处废弃的砖窑时，疤脸刘、石敢等人已经押着那名船夫头目先一步到达。见到陆擎等人安然无恙，疤脸刘松了口气，但看到他们略显狼狈、沾染烟尘的模样，又看到西城冲天的火光，便知事情闹大了。

    “公子，你们……”疤脸刘迎上来。

    “无妨，东西拿到了，也给了他们一把火。”陆擎喘息未定，眼中却闪着光，“刘大哥，你们那边如何？”

    “乌篷船控制住了，抓了个头目，另外两个船夫捆了丢在底舱。这厮嘴不严，问出点东西。”疤脸刘踢了踢地上被捆成粽子、塞住嘴巴的瘦小汉子，“货是从太湖西山‘隆昌号’周掌柜那里运来的，接货的是济世堂。还有，从船上找到些这个。”说着，掏出怀中用油纸包着的黑色膏块。

    陆擎接过，与自己怀中的对比，气味、质地一模一样。“西山……隆昌号……”他看向赵姓中年人。

    赵姓中年人眉头紧锁：“西山岛屿众多，水路复杂，确是藏匿的好地方。隆昌号……似乎是家做南北货的商行，背景有些复杂，与本地几家士绅乃至衙门里的胥吏都有些勾连。若那里真是晋王储存或转运‘原材’的据点，恐怕防卫也不简单。”

    “先离开苏州再说！”徐渭在一旁催促道，“火起必然惊动全城，四门很快就会戒严盘查。我们必须趁乱出城！”

    “隐庐在胥门附近有一条隐秘水道，可通城外。只是需要船只接应。”赵姓中年人道。

    “我们有船！”疤脸刘接口，“那乌篷船还在码头，正好用上！”

    “好！事不宜迟，立刻去码头，乘船离开！”陆擎当机立断。

    众人不再耽搁，赵姓中年人带路，押着俘虏，迅速向胥江码头方向潜行。一路上，果然见到街面上兵丁增多，盘查哨卡也开始设立，显然官府已被惊动。他们尽量避开大路，在迷宫般的巷陌中穿行，有惊无险地再次接近码头。

    码头上也比之前喧闹许多，救火的水龙车呼啸而过，更多的兵丁被调往西城，但码头的守卫并未松懈，反而因为城中起火而加强了警戒。那艘乌篷船依旧孤零零地停在私家栈桥旁，在远处火光的映照下，像一个沉默的幽灵。

    “我和石敢先过去，清理掉船上的人，控制船只。公子你们随后跟来。”疤脸刘低声道。

    陆擎点头。疤脸刘和石敢如同两条水蛇，悄无声息地滑入水中。不多时，乌篷船上传来几声极其轻微的闷响，随即船头的气死风灯有规律地晃了三下——这是安全的信号。

    陆擎等人立刻行动，架着俘虏，快速通过栈桥，登上乌篷船。船舱内，另外两名船夫也被打晕捆好，丢在角落。疤脸刘和石敢已经换上了船夫的衣裳，准备开船。

    “开船！离开码头，沿胥江向南，进入太湖支流，按赵兄指引的路线走！”陆擎下令。

    疤脸刘和石-->>

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