生活的苦力无异。陆擎因有伤，脸色本就不好，又特意弄得灰头土脸，扮作一个生病的杂役，被安排在最不起眼的角落。

    胡管事亲自带人，用几辆不起眼的骡车，将他们送至胥门码头附近。此时天色微明，码头上已是人声鼎沸。五艘巨大的漕船停泊在岸边，船上插着“苏州织造局贡品”的旗号，显得颇为气派。码头力夫正在监工的呼喝下，将一箱箱贴着封条的货物扛上船。衙门的差役、税关的胥吏、织造局的官员，在码头上来回走动，查验文书，清点货物。

    扮作孙管事的矮胖男子，腆着肚子，背着手，在一众“手下”的簇拥下，大摇大摆地走到码头，与一名织造局的官员寒暄几句，递上关防文书。那官员验看无误，又见是南京守备太监孙泰的干儿子，态度顿时恭敬几分，说了几句客套话，便挥手放行。

    陆擎等人低着头，混在一群被雇佣的临时船工和护船兵丁中，扛着简单的行李，跟着“孙管事”和他的“护卫”，默默登上了中间那艘最大的漕船。船上早有接应的人，将他们安排到底舱一处较为僻静的角落，与其他船工隔开。

    辰时一到，随着几声悠长的号子，五艘漕船缓缓离开码头，驶入宽阔的运河主道，扬起风帆，在桨夫整齐的号子声中，向着西北方向的南京，破浪前行。

    陆擎靠在底舱冰凉的舱壁上，听着头顶甲板上来回的脚步声和运河两岸依稀传来的市井喧哗，心中并无多少轻松。混入船队，只是第一步。接下来的数日水路，以及抵达南京之后，才是真正的考验。

    他摸了摸怀中贴身收藏的证据，又摸了摸那枚冰凉的“隐”字令。西山隐庐，顾先生，你们到底想要什么？而这场看似平静的航行之下，又隐藏着多少未知的风险？

    船行水上，两岸景物缓缓后移。阳光透过舷窗，在昏暗的底舱投下斑驳的光影。陆擎闭上眼睛，养精蓄锐。他知道，短暂的安宁只是假象，更大的风暴，正在前方等待着他们。而他，必须做好准备。