的“小乞丐”。

    林见鹿低着头，混在人流里往南门挪。每走一步，肋下都像有钝刀在搅。她咬着牙，数着步子——三百步一歇，歇十息，再走。

    路过一个馒头摊时，摊主见她可怜，扔给她半个冷馒头。她接过，哑着嗓子道了谢，蹲在墙角小口啃着。馒头又冷又硬，但能补充体力。她吃得极慢，一边吃，一边用眼角余光扫视街面。

    铁鹰卫没再出现。但城门方向，守卫比平日多了两倍，每一个出城的人都被仔细盘查。

    林见鹿咽下最后一口馒头，撑着竹竿站起。不能从城门走。

    她转身钻进一条窄巷。巷子尽头是南城的贫民区，低矮的窝棚挤挤挨挨，污水横流，空气里弥漫着馊臭。这里是京城最脏乱的地方，也是藏身最好的地方。

    她在窝棚间穿行，凭着儿时随父亲来此义诊的记忆，找到了一处破败的小院。院门虚掩，里面静悄悄的。她推门，门轴发出刺耳的吱呀声。

    院里没人，只有一口枯井，井边堆着破烂。正屋的门塌了半边，里面黑洞洞的。林见鹿走进屋，立刻闻到一股浓重的霉味和血腥气。

    地上躺着一个人。

    是个老乞丐，衣衫褴褛，胸口一道刀伤，深可见骨。人已经没气了，身体还是温的，死了不到一个时辰。伤口整齐，是利刃一刀毙命，凶手手法干净利落。

    林见鹿蹲下身，仔细查看。老乞丐右手紧握，掰开，掌心有几枚铜钱，还有一小块碎布——靛蓝色的粗布，和她身上的衣服一个颜色。

    她心里一沉。这老乞丐，恐怕是替她死的。

    昨夜她躲进染坊，今早染坊附近就死了个乞丐。杀他的人，是在清理可能的目击者。刑部——或者说刑部背后的人，做事狠绝，不留半点余地。

    她迅速搜了老乞丐的身。除了几枚铜钱，一无所有。但在他破草鞋的夹层里，她摸到一小片硬纸。

    是半张当票，边缘烧焦了，字迹模糊。但还能辨认出“永昌当铺”的字样，典当物写着“玉坠一枚”，日期是三天前，当期一个月，当银五钱。

    永昌当铺在南门附近，是城里最大的当铺之一。一个老乞丐，哪来的玉坠？又为何要当掉？

    林见鹿收起当票，将老乞丐的尸体拖到墙角，用破席盖上。又跪下来，对着尸体磕了三个头。

    “老伯，对不住。您的仇，我记下了。”

    说完，她起身，在屋里翻找。果然在灶台下的破瓦罐里，找到一小包用油纸裹着的东西——是半块硬饼，还有几枚铜钱，和一张叠得方方正正的纸。

    纸是路引。上面写着老乞丐的名字“王老五”，籍贯是南直隶滁州，入京理由是“投亲”，签发日期是两个月前。路引上的印章是伪造的，但伪造得极为精妙，不仔细看根本看不出破绽。

    这老乞丐，不简单。

    林见鹿收起路引，又找到一件更破的旧棉袄，裹在身上。然后从怀里掏出那枚银针，在火上烤了烤，对准自己左脸颊——靠近下颌的位置，狠狠刺了下去。

    针尖刺破皮肤，血珠渗出。她忍着痛，用针尖在皮肉里划开一道小口，然后将针尖上残留的那点黑血——混着青琅玕和醉仙桃毒的血，抹进伤口。

    这是险招。毒血入体，虽不至死，但会让她发烧、昏沉，甚至出现幻觉。可她需要一副“病容”，才能混出城。

    抹完毒，她将银针在火上烧红，又刺向伤口周围几个穴位——这是《天乙针诀》里“封脉”的手法，能让毒性缓慢发作，不至于立刻要了她的命。

    做完这一切，她已满头冷汗，眼前阵阵发黑。但时间不多了。她拄着竹竿，揣好路引和当票，踉跄着走出小院。

    日头已高，街上人更多了。她低着头，混在一-->>

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