室。茶室里，一个穿着半旧棉袍、面容普通、但眼神沉稳精悍的汉子，正不紧不慢地喝着茶，见他进来，抬眼打量了一下，目光在陆擎苍白病态的脸上停留了一瞬，微微闪过一丝讶异，但很快恢复平静。

    “客官要当玉麒麟？”陆擎在汉子对面坐下，直接问道。

    汉子放下茶杯，看着陆擎，缓缓道：“祖传的，缺了块玉角，想换个价钱，回家乡。”

    “玉麒麟乃祥瑞，缺了角，只怕不值钱了。客官家乡何处？”

    “淮左名都，竹西佳处。”

    淮左名都，竹西佳处，指的是扬州。但这显然是托词。

    “当归……可还认得故人？”陆擎试探着，引用了暗语的下半句“当归故里”，并稍作改动。

    汉子眼中精光一闪，身体微微前倾，压低声音道：“故人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。然，黄鹤虽去，犹闻其鸣。”

    黄鹤楼？陆擎心中电转。黄鹤楼在武昌，属于湖广，与扬州相距甚远。但这句诗的意思，似乎是说“故人”（指派他来的人）虽然离开了（或不便现身），但依然关注着此地（杭州）的动静。

    “鸣声如何？”陆擎继续试探。

    “其鸣也哀，其鸣也警。”汉子声音更低了，“哀民生之多艰，警妖孽之横行。”

    民生多艰，妖孽横行！这几乎是在明指杭州现状了！陆擎基本可以确定，此人即便不是太子的人，也必定是朝中清流一派，对汪直、晋王所为不满的势力代表。

    “客官想当这玉麒麟，是缺钱，还是……缺路？”陆擎也压低了声音。

    “不缺钱，缺一条能把‘玉麒麟’完整送回家乡的路。”汉子目光炯炯地看着陆擎，“听说贵号……路子广，信誉好，不知可否行个方便？价钱，好商量。”

    这是在问，能不能帮他们传递重要东西（玉麒麟，暗指证据）到京城（家乡）。

    陆擎心念急转。此人身份未明，虽然对上了部分暗语，但仍有风险。不过，这或许是接触太子势力，送出账簿的唯一机会。他沉吟片刻，道：“送麒麟回乡，路途遥远，风险重重。需知麒麟模样、分量，更要知回乡之路是否畅通，家中是否安泰。”

    这是要对方表明身份，拿出诚意，并确保通道安全，接收方可靠。

    汉子似乎早有准备，从怀中取出一个小巧的、看似普通的青铜鹤形镇纸，放在桌上，鹤喙正对着陆擎。“此乃家师案头旧物，常伴青灯。家师姓陈，名讳上以下勤，现居东宫，辅佐储君。家师有言，若见麒麟蒙尘，当拂拭之，若闻哀鸣警讯，当彻查之。然，身处嫌疑之地，耳目众多，不便亲至。闻听贵号仁心济世，或有良径，特来相询。”

    陈以勤！果然是他！这青铜镇纸，或许就是信物！汉子的话也很清楚：陈以勤（太子）知道杭州有问题（麒麟蒙尘，哀鸣警讯），想查，但身在东宫，目标太大，且杭州是汪直地盘，不便直接插手，所以派心腹（这汉子）暗中查访，寻找可靠之人传递消息证据。

    陆擎心中一定，但并未完全放松警惕。他拿起那青铜鹤形镇纸，入手微沉，雕刻古朴，鹤眼处似乎有经常摩挲的痕迹，确似文人案头常用之物。他仔细看了看，在鹤腹底部，发现一个极小的、几乎难以辨认的阴刻印记，似乎是“以勤”二字的篆文。

    是陈以勤的私印！这信物，做不得假！对方身份，基本可以确认了。

    “原来是陈先生门下。”陆擎将镇纸轻轻放回桌上，态度恭敬了几分，“陈先生心系黎民，晚辈感佩。只是，这送麒麟回乡之路，确实艰难。麒麟本身沉重（证据多且敏感），沿途多豺狼（汪直、黑鸦卫），更有猛虎踞于要道（晋王），稍有不慎，人麒麟俱毁。”

    “猛虎虽凶，然不得人心；豺狼虽狡，然踪迹可寻。”汉子沉声道，“-->>

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