似乎还拿着一卷纸，边走边对周围的人说着什么，神情激动。围观的流民越来越多，将那一小块地方挤得水泄不通。

    “那是谁？” 陆擎低声问旁边一个唉声叹气的老汉。

    老汉看了一眼，压低声音道：“是位姓陈的秀才，原本是城里私塾的先生，也是个读书人。瘟疫起来后，城里待不住，逃到这里。识文断字，有见识，经常给大伙儿读读官府的告示，讲讲古，人不错。这几天，好像是在说道什么……前朝旧事。”

    前朝旧事？陆擎心中一动。他给石敢使了个眼色，两人慢慢朝人群靠近。

    只听那陈秀才站在一个稍微高点的土堆上，展开手中的纸张（似乎是从哪里撕下来的官府旧告示背面写的），清了清嗓子，声音带着读书人特有的抑扬顿挫，却又因激动和营养不良而有些沙哑：

    “……诸位乡亲！我等遭此大难，流离失所，亲人离散，每日里眼见着身边的人一个个倒下，心中悲苦，天地可鉴！然则，吾等岂能坐以待毙，任由这所谓‘天灾’夺去性命，任由那官府差役如驱赶猪狗般对待我等？！”

    他的话引起了不少人的共鸣，周围响起一片低低的附和和叹息。

    陈秀才顿了顿，目光扫过一张张或麻木、或悲苦、或隐含愤怒的脸，继续道：“近日，陈某反复思量，查阅残卷，忽有所得！此疫，绝非寻常时气，更非天谴！诸位可曾想过，为何此疫独独肆虐我东南鱼米之乡，而北方、中原却鲜有闻？为何其症状如此凶戾，与史书所载之前朝末季，那场导致十室九空、江山易主的‘黑死瘟’，颇有几分相似？！”

    “黑死瘟？！” 人群中有人惊呼。那是近百年前，前朝覆灭前夜，曾在中原和东南部分地区爆发的恐怖瘟疫，死者枕藉，尸横遍野，直接动摇了前朝统治根基，为大周太祖起事创造了条件。这段历史，在民间仍有传说，被视为亡国之兆，不祥之极。

    陈秀才见吸引了众人的注意，声音陡然提高，带着一种神秘的、煽动性的语调：“不错！正是那‘黑死瘟’！史载，患者亦为突发高热，身现黑斑，咳血而亡，传染极速，尸骸遍地！与今日之疫，何其相似！而更奇者，据陈某所得之残卷秘闻，前朝覆灭后，其皇室遗族与部分遗民，并未死绝，而是远遁海外，于那烟波浩渺之处，建立了一处名为‘神国’的海外飞地，近百年来，一直念念不忘复辟旧朝！”

    “神国”二字一出，陆擎心头剧震！这正是沈墨信中提及，那海图和前朝铜钱所指向的、与汪直一党勾结的海外势力！这陈秀才，一个落魄的私塾先生，如何得知“神国”之名？是道听途说，还是……别有内情？

    周围流民也嗡嗡议论起来，显然，“前朝”、“海外神国”这些字眼，勾起了他们混杂着恐惧、好奇和某种隐秘期待的情绪。在绝境中，人们总是容易相信一些离奇的、带有阴谋色彩的解释。

    陈秀才很满意引起的骚动，他挥舞着手中的纸卷，声音更加激昂：“诸位再想！为何此疫偏偏此时爆发？为何朝廷应对如此迟缓乖张，甚至封锁消息，隔绝道路，任我等自生自灭？为何那高高在上的汪公公、刘太后，一边在朝中大肆清洗忠良，一边对东南疫灾不闻不问，甚至严令地方‘顺天应人’，不得擅动？这背后，难道没有关联吗？！”

    他环视众人，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒：“依陈某之见，此疫，根本就是那海外前朝余孽，勾结朝中奸佞，故意散播的‘人祸’！其目的，便是要效仿前朝‘黑死瘟’旧事，祸乱我大周东南，动摇国本，制造民乱，好让他们有机会，卷土重来，复辟前朝！而朝中某些人，为了一己私利，甘为前朝鹰犬，残害本国子民，实乃国贼！天下共诛之！”

    这番话，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在流民中炸开！虽然大部分人听得将信将疑，甚至觉得过于离奇，但“人祸”、“前朝余孽”、“朝中奸佞勾结”这些字眼，却精准地戳中了他们-->>

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