你的身体……” 石敢看着陆擎苍白如纸、冷汗涔涔的脸，眉头紧锁。没有食物，没有药物，没有安全的栖身之所，陆擎撑不了多久。

    陆擎也知道自己的身体已到极限。他喘息着，从怀中摸索出那个贴身收藏的、沈墨给他的小瓷瓶。里面只剩下最后一颗沈墨秘制的、能暂时压制多种毒性的“清心丹”。这丹药珍贵异常，是他最后的保命手段。但此刻，若不服下，他恐怕连今夜都熬不过去。

    他不再犹豫，倒出丹药，和水吞下。一股清凉苦涩的气息顺喉而下，暂时压下了体内翻腾的燥热和冰寒，也让几乎要罢工的头脑获得了一丝清明。

    “沿河往上或往下游走走，远离村镇，找找有没有废弃的窝棚、庙宇，或者偏僻的渔家。” 陆擎喘息稍定，低声道，“先安顿下来，观察情况。这场‘瘟疫’来得蹊跷，蔓延迅速，官府应对……冷漠至此，背后必有隐情。我们得先活下去，才能弄清楚。”

    石敢点头，这确实是眼下最稳妥的选择。两人不再试图渡河，而是沿着小河下游，在芦苇和杂树的掩护下，艰难跋涉。陆擎服下“清心丹”后，精神稍振，但身体依旧虚弱不堪，全凭一股意志力支撑。

    又走了小半个时辰，天色渐暗。前方河道拐弯处，出现了一片小小的河湾，湾边有一片稀疏的桑树林，林边隐约可见一个低矮破败的土坯房子，屋顶塌了半边，看起来荒废已久。更让他们惊喜的是，在河湾另一侧，距离废屋百步之外，临水有一间孤零零的茅草屋，屋后有开垦过的小块菜地（如今已荒芜），屋前晒着几件破旧但还算干净的衣裳，屋外竹竿上，还晾晒着一些鱼干。

    有人！而且看样子，是独居在此的百姓，远离刚才那个被管制的镇子。

    “去那里。” 陆擎指着茅草屋，眼中燃起一丝希望。独居者，远离疫区中心，或许能打听到消息，或许能讨到一点食物和干净的水。

    两人打起精神，整理了一下破烂不堪的衣衫（尽可能遮住身上过于明显的伤口和病容），互相搀扶着，向茅草屋走去。尚未靠近，茅草屋的门“吱呀”一声开了，一个穿着打了补丁的灰布短褂、头发花白、面容愁苦的老汉，手持一把鱼叉，警惕地打量着他们。

    “站住！你们是什么人？从哪里来？” 老汉的声音沙哑，带着浓重的本地口音，鱼叉的尖头对准了他们，尽管他的手在微微发抖。

    陆擎停下脚步，示意石敢也停下。他勉强挤出一个和善但难掩疲惫的笑容，用尽量清晰的官话说道：“老丈莫怕，我们……是遭了海难的客商，随行的伙计和货物都没了，漂流至此，侥幸上岸。我……我兄弟身染重病，急需歇息和一口水喝，还望老丈行个方便。” 他刻意模糊了身份，只说海难，并暗示自己生病（这倒非虚言），希望能引起对方的同情。

    老汉上下打量他们，目光在陆擎明显病态的脸色和两人破烂的衣衫上停留片刻，眼中的警惕稍减，但鱼叉并未放下。“海难？从哪边海上来的？你们……没去过张家圩那边吧？” 他紧张地问，目光不由自主地瞟向河对岸镇子的方向。

    张家圩！老汉知道张家圩的事！而且语气中充满了恐惧。

    陆擎心中一动，脸上露出茫然和些许后怕的表情：“张家圩？是河对岸那个镇子吗？我们……我们是从下游芦苇荡那边上来的，远远看见有烟，没敢靠近。老丈，那镇子……是怎么回事？怎么看起来……没什么人声？”

    老汉闻言，似乎松了口气，但愁苦之色更浓。他放下鱼叉，叹了口气，侧身让开门：“先进来吧，看你们的样子……也是遭了罪的。不过丑话说在前头，我这里也没什么好招待的，干净的水有一口，鱼干有几条，但你们若带了什么不干净的东西……” 他欲言又止，眼中惧意明显。

    “老丈放心，我们一路漂流，除了海水，什么都没碰到。” 陆擎连忙保证，在石敢的搀扶下，走进茅草屋。<-->>

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