，与人攀谈。收获有一些，但关于“火山独生”或“地火灵芝”的确切消息，却寥寥无几。有人听说过海外火山群岛的传说，但具体位置语焉不详；有人提及番商带来过一些奇特的火山矿物或宝石，但从未听过“地火灵芝”这种药材；甚至有人神秘兮兮地说，东海深处有仙山，上有仙人种植灵芝，但那是神话故事，当不得真。

    就在陆擎有些焦躁之时，转机出现在第四天傍晚。

    一家码头边专供水手和底层番商歇脚的小酒馆里，陆擎照例坐在角落，默默喝着劣质的酒水。隔壁桌，几个皮肤黝黑、衣衫破旧、看起来像是南洋一带水手模样的人，正用陆擎听不懂的土语激烈地争论着什么，个个面红耳赤，情绪激动，中间还夹杂着一些生硬的官话词汇，如“火山”、“喷发”、“红色的草”、“有毒”、“死人”等等。

    陆擎心中一动，侧耳细听，但对方语速太快，口音又重，难以完全理解。他注意到，其中一个年纪较大、脸上有一道狰狞刀疤的老水手，虽然也在争论，但眼神中却带着一种见过大风大浪的沉稳，而且他似乎比其他几人更通晓一些官话。

    陆擎端起酒碗，起身走到那桌旁边，用略带生涩、但足够表达意思的官话夹杂着手势，对那刀疤老水手道：“几位大哥，打扰了。小弟初来明州，对海外风物甚是好奇，刚听几位提及火山、红草，不知可否详说？小弟请几位喝酒。” 说着，招手让伙计又上了几坛好酒，几碟硬菜。

    美酒佳肴当前，那桌水手的争吵暂时停歇，目光都落在陆擎身上，带着审视和警惕。刀疤老水手上下打量了陆擎几眼，见他虽然面色不佳，但举止有度，不像恶人，又出手大方，脸色稍缓，用生硬的官话夹杂着手势道：“小哥对火山感兴趣？那可不是好玩的地方，喷火，流石头水（岩浆），毒气，能要人命！”

    陆擎顺势坐下，笑道：“小弟是药材商人，听说海外火山之地，偶有奇药生长，故此打听。几位大哥见多识广，可否指点一二？那‘红色的草’，是何模样？生长在何处？”

    听到“药材商人”，几个水手交换了一下眼神。刀疤老水手喝了一大口酒，抹了抹嘴，道：“红色的草？不是草，有点像蘑菇，又有点像珊瑚，硬硬的，长在火山口旁边，滚烫的石头缝里。红得像血，摸上去烫手！我们叫它‘火神的疹子’，沾上它的粉末，皮肤会烂掉！我们船上一个倒霉鬼，不信邪，想去摘，结果被毒气熏倒，掉进裂缝，连骨头都化了！”

    描述虽然粗陋，但“长在火山口旁滚烫石缝”、“红得像血”、“坚硬”、“有毒”，这些特征，与沈墨描述的“地火灵芝”颇为吻合！陆擎心中激动，但面上不露声色，继续问道：“竟如此凶险？不知几位大哥是在何处见到此物的？”

    另一个年轻些、缺了颗门牙的水手抢着道：“在‘火螺岛’！东边很远，要穿过大片‘鬼哭浪’，岛上全是黑石头，中间一个大山，经常冒烟，有时候还喷火！那里除了这种毒蘑菇，还有一些闪闪发光的石头，但我们船长说，那地方邪门，有去无回，不让我们靠近！”

    “火螺岛……”陆擎默默记下这个名字，又问道：“鬼哭浪？是海上的险地吗？那火螺岛，具体在什么方位？距离明州大概有多远航程？”

    刀疤老水手显然谨慎得多，他盯着陆擎：“小哥打听这么清楚，真想去找那毒蘑菇？那可是玩命的勾当！我们那趟是遇上海上大风暴，偏离了航道，误打误撞才看到的，差点全军覆没！船长后来严禁我们再提那个岛，说不吉利！”

    陆擎叹了口气，脸上露出恰到好处的忧虑：“实不相瞒，小弟家中长辈身患奇症，需以此物入药救命。还请几位大哥行个方便，告知详情，小弟必有重谢！” 说着，从怀中摸出几锭不小的银元宝，轻轻放在桌上。

    银光闪闪，几个水手的眼睛顿时亮了。重赏之下，谨慎也抛到了脑后。刀疤老水手犹豫了一下，看了看同伴，又看了-->>

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