的这船小，可经不起这么折腾啊！”

    陆擎从怀中掏出一锭银子，约有十两，塞到刘大疤瘌手里，低声道：“刘船头，今日之事，纯属误会。这些银子，给兄弟们压压惊。还请船头行个方便，加紧行程，早日抵达通州。到了地头，另有重谢。”

    刘大疤瘌掂了掂银子，脸色稍霁，但眼中仍有忧色：“不是银子的事……老爷，东厂的人睚眦必报，这次吃了瘪，肯定不会罢休。前面还有几个码头，万一他们再来……”

    “船头放心，到了前面大码头，我等自会下船，绝不连累船头。”陆擎道。他也知道，这艘船不能再坐了。东厂的人已经盯上，迟早会再来。必须尽快下船，改走陆路。

    刘大疤瘌这才松了口气：“那就好，那就好。小的这就去催他们，快点开船。”

    打发走刘大疤瘌，陆擎几人回到隔间，脸色都不好看。

    “那漕标营的赵把总，出现的时机太巧了。”秦川压低声音道，“而且，他好像对东厂的人很不客气，甚至有点故意找茬的意思。这不寻常。”

    “无面鬼”也点了点头，嘶哑道：“他看公子的眼神，有点怪。不像看陌生人。”

    陆擎也感觉到了。那个赵虎，虽然掩饰得很好，但看他的眼神深处，似乎有一丝探究和……审视？而且，漕标营虽然不归地方官府直接管辖，但通常也不愿意轻易得罪东厂和晋王府。赵虎今天的表现，过于强硬了，不符合常理。

    除非……他背后有人指使，或者，他认出了自己？但这不可能，自己的伪装应该没有破绽。

    “还有那场火灾。”沈墨沉吟道，“清浦镇官仓失火，也太过巧合。两件事连在一起，似乎有只无形的手，在暗中为我们扫清障碍。”

    “皇子之手……”陆擎忽然想起锦囊丝绢上模糊的字迹，心中一动。难道，暗中相助的，是这位神秘的“九皇子”或者他残留的势力？如果“九皇子”真的存在，并且是皇位正统继承人，被杨氏兄妹矫诏害死（或隐匿），那么他的旧部或同情者，暗中保护持有证据的苏芷兰之子（也就是自己），似乎说得通。

    但这也只是猜测。那位“九皇子”是生是死尚且不知，更遑论其势力了。

    “不管是谁在暗中相助，是敌是友，目的为何，我们都不能掉以轻心。”陆擎沉声道，“东厂的人不会善罢甘休，前面必有拦截。刘大疤瘌的船不能待了。下一站是哪里？”

    “前面三十里是‘平望驿’，是个水陆码头，还算繁华。”秦川对运河沿岸颇为熟悉。

    “好，就在平望驿下船。我们扮作客商，走陆路北上。”陆擎下定决心。虽然陆路可能更慢，也更辛苦，但至少比在水上无处可逃要灵活。

    漕船加快了速度，向着平望驿驶去。陆擎靠在杂物上，望着舱外缓缓后退的河岸景色，心中思绪万千。

    清浦镇的火灾，漕标营的及时出现，东厂的追杀，神秘的“九皇子”……一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而他，如同网中的飞蛾，奋力扑向那未知的光亮——京城，冷宫，云。

    那只暗中推动一切的“皇子之手”，究竟是谁？是援手，还是另一只想要攫取锦囊的、更隐蔽的黑手？

    他摸了摸怀中的锦囊，冰冷的触感让他清醒。无论如何，他必须走下去。真相，就在前方，哪怕布满荆棘，哪怕步步杀机。