一处，一时难分高下。那太监则阴笑着站在乌篷船头，并未动手，似乎对属下很有信心。

    漕船船尾空间狭小，几人兔起鹘落，瞬间交手十余招。陆擎重伤未愈，内力不济，渐渐落了下风，被对手逼得步步后退，眼看就要退到船舷边。

    就在此时，异变再生！

    运河上游，忽然传来一阵急促的锣声和呼喝声：“官船巡河！闲杂船只避让！”

    只见上游飞速驶来三艘快船，船头悬挂着明晃晃的灯笼，灯笼上写着大大的“巡”字。船上是顶盔贯甲、手持兵刃的官兵，看服色，竟是直属漕运总督的漕标营！

    漕标营是朝廷在漕运系统设置的专属武装，负责押运漕粮、缉查私盐、维护运河治安，权力不小。此时三艘巡船成品字形包抄过来，声势颇大。

    那东厂太监脸色一变，显然没料到会在这里遇到漕标营的巡船。他尖声喝道：“东厂办事，闲人退避！”

    为首一艘巡船上，站着一个络腮胡子的军官，闻言嗤笑一声：“东厂？可有驾帖？此地乃运河漕运要道，归我漕标管辖！无驾帖擅自拦截漕船，形同匪类！给我围起来！”

    三艘巡船立刻散开，呈包围之势，将乌篷船和漕船围在中间，船上官兵张弓搭箭，对准了乌篷船。

    东厂太监脸色铁青。他此番南下，虽有晋王世子手令，但确实没有刑部或东厂签发的正式驾帖（逮捕凭证），在漕运地盘上，面对漕标营，硬来未必讨得了好。而且，看这漕标军官的态度，似乎并不太卖东厂的账。

    “咱家奉晋王世子之命，追查要犯！尔等敢阻拦？”太监搬出晋王世子的名头。

    “晋王世子？”络腮胡军官挑了挑眉，“世子殿下在扬州，手还能伸到运河上来？没有驾帖，没有漕运衙门的手令，管你是世子还是王爷，都不能在运河上撒野！识相的，赶紧滚蛋，否则，别怪老子不客气！”说着，一挥手，官兵手中的弓箭拉得更满。

    东厂太监眼中杀机闪烁，但看了看对方的人数和强弓硬弩，权衡利弊，知道今日难以得手。他阴冷地瞪了陆擎一眼，又看了看漕船上的刘大疤瘌和漕标营军官，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个漕标营！咱家记下了！我们走！”

    说着，一挥手。那两个与陆擎、秦川交手的高手立刻虚晃一招，跳回乌篷船。乌篷船调转船头，向下游驶去，很快消失在河道拐弯处。

    一场危机，竟然又被这突然出现的漕标营巡船化解了。

    陆擎心中非但没有放松，反而更加警惕。一次是巧合，两次还能是巧合吗？清浦镇的火灾，现在的漕标营巡船，都出现得如此及时，像是专门为他们解围。是谁在暗中相助？目的何在？

    这时，那络腮胡军官站在巡船船头，看向漕船，目光扫过惊魂未定的刘大疤瘌和船工，最后落在陆擎几人身上，拱了拱手：“几位是‘漕盐会’的？没受惊吧？”

    陆擎压下心中疑虑，拱手还礼：“多谢军爷援手。我等确是漕盐会吏员，奉命北上公干。不知军爷如何称呼？”

    “某家漕标营把总，赵虎。”络腮胡军官声音洪亮，“奉命巡河，恰好遇到东厂的阉狗在此撒野。尔等既是漕盐会的人，自当护持。不过，运河上不太平，几位还是小心为上。需不需要某家派两条船护送一程？”

    “不敢劳烦赵把总。”陆擎连忙推辞，“有把总虎威震慑，宵小之徒想必不敢再来。我等自行北上即可。”

    赵虎也不坚持，点点头：“既如此，某家继续巡河了。几位保重。”说完，一挥手，三艘巡船缓缓驶离，继续向上游而去。

    漕船上，刘大疤瘌抹了把冷汗，对着远去的巡船连连作揖：“多谢军爷！多谢军爷！”然后转向陆擎几人，苦着脸道：“几位老爷，您们这到底是惹了哪路神仙啊？连东厂的公公都追来了！小-->>

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