乌篷船沿着运河南下，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地通过了京城最后一道水门关卡。曹千户的安排很周到，守卫只是例行公事地掀开帘子看了一眼舱内堆放的菜蔬，便挥手放行。

    船舱狭小，弥漫着河水的腥气和蔬菜特有的土腥味。陆擎盘膝坐在角落里，运功调息，试图化解体内那股跗骨之蛆般的玄阴掌力。孟婆给的赤红药丸虽然压制了寒毒，但魏忠的掌力阴狠歹毒，如冰针般不断侵蚀着他的经脉，每一次内力运转，都伴随着针扎似的刺痛。

    沈墨在一旁闭目养神，但眉头紧锁，显然也在担忧陆擎的伤势和前途。“无面鬼”像一尊雕像般守在舱口，甲三则在外舱警戒，与船老大低声交谈。

    天色微明时，小船驶入一段相对宽阔平缓的河道。船老大放缓了速度，压低声音对甲三说了几句。甲三点点头，掀帘进来禀报：“公子，前面就到通州码头了。接应的人会在码头东头第三间货栈等我们，暗号是‘南来的货，要过淮安’。”

    陆擎睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但很快被坚定取代：“知道了。告诉船家，靠岸时小心些，注意有无异常。”

    “是。”

    小船缓缓靠向通州码头。清晨的码头已经忙碌起来，卸货的、装船的、叫卖早点的，人来人往，喧嚣嘈杂。陆擎在“无面鬼”的搀扶下走上码头，沈墨紧随其后，三人都做了简单的易容，穿着普通的粗布衣衫，混在人群中并不起眼。

    甲三走在前面引路，穿过拥挤的人流，来到码头东头。这里相对僻静一些，大多是仓库和货栈。第三间货栈门脸不大，招牌上写着“隆昌货栈”四个字，看起来有些年头了。

    甲三上前，对着守在门口的伙计道：“掌柜的在吗？南来的货，要过淮安。”

    那伙计是个精瘦的年轻人，闻言抬头打量了甲三一眼，又看了看他身后的陆擎等人，不动声色地点点头：“过淮安的货？什么货？多少？”

    “药材，三百担。”甲三报出约定的暗语。

    伙计眼神一闪，侧身让开：“请进，掌柜的在里面。”

    四人走进货栈。里面堆满了各种货物，空气中弥漫着药材、皮货和香料混合的气味。一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的中年男人迎了上来，正是货栈掌柜。

    “几位客官，要看药材？里面请。”掌柜的满脸堆笑，将他们引到货栈后堂。

    后堂是个小客厅，布置简单，但很干净。掌柜的关上门，脸上的笑容立刻收敛，对着陆擎躬身一礼：“小人周福，见过公子。孟婆老人家已经传信过来，让小人一切听从公子吩咐。”

    “周掌柜不必多礼。”陆擎虚扶一下，“接下来的行程，有劳了。”

    “公子客气。”周福道，“船已经备好，是艘运粮的官船，挂着户部的牌子，沿途关卡一般不会仔细搜查。船上都是自己人，安全无虞。只是……”

    他犹豫了一下，低声道：“只是今早接到京城传来的消息，东厂和锦衣卫发了海捕文书，通缉公子和沈先生，还有这位……”他看了一眼“无面鬼”，显然不知道如何称呼。

    “无妨。”“无面鬼”声音沙哑，“他们抓不住我。”

    “另外，”周福继续道，“晋王府和太子府似乎也有异动。晋王府的黑鸦卫倾巢而出，分多路南下，目标疑似江南。太子府则调集了一批高手，去向不明，但据我们在宫里的眼线回报，似乎和慈宁宫有关。”

    慈宁宫！杨太后！

    陆擎和沈墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。杨太后的动作好快！看来魏忠逃回去后，将情况一汇报，这位深宫中的老妇人立刻做出了反应。不仅通过东厂和锦衣卫明面通缉，还调动了晋王和太子的力量。这是要布下天罗地网，将他彻底按死在江南啊。

    “还有别的消-->>

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