难色，不敢再动手——法不责众，真激起民愤，他们吃不了兜着走。

    里正额头冒汗，拼命朝周书吏使眼色。

    周书吏咬了咬牙，知道今日是讨不到好了。他狠狠瞪了张小小和叶回一眼，甩袖道：“好！既然你们有恃无恐，本官这就回去禀明知县大人！看你们能猖狂到几时！”

    说完，带着衙役灰溜溜走了。

    里正追了几步，又回头看看院里院外的乡亲，重重叹了口气，也低头离开。

    人群静了一瞬，随即爆发出欢呼。

    “小小！好样的！”

    “看他们还敢欺负人！”

    “这皂真好用，小小，下次再有了，我花钱买！”

    张小小站在人群中央，看着那一张张热切的脸，眼眶忽然有些发热。

    叶回走到她身边，轻轻握了握她的手。他的手心温暖而有力。

    七叔公拄着拐杖上前，拍了拍张小小的肩：“丫头，别怕。咱们村虽然穷，但骨头硬。他凝香斋再厉害，手也伸不进咱们村。”

    “谢谢七叔公，谢谢各位乡亲。”张小小声音有些哽咽。

    “谢啥！”孙大娘笑道，“你这皂做得好，是给咱们长脸！以后他们再来找麻烦，咱们还这么堵他们！”

    众人又说了好一阵话，才渐渐散去。

    院子里重新安静下来。

    夕阳西下，将竹匾里的皂块染成暖金色。

    张小小靠在门框上，长长舒了口气，这才觉得腿有些发软。

    叶回扶住她，低声道：“今日是过去了，但他们不会罢休。”

    “我知道。”张小小看着远处周书吏消失的方向，轻声道，“但他们越逼，我越要做下去。而且……”

    她转身看向叶回，眼睛亮晶晶的：“我想到了一个法子。”

    “什么法子？”

    “既然凝香斋说咱们私自开坊、未缴税，那咱们就堂堂正正地‘开坊’。”张小小一字一句道，“咱们不以‘坊’的名义，而是以‘村社’的名义——让村里愿意学的媳妇姑娘都来学，大家一起做，做好了分给各家用，若有多的，再托人去附近村子换些米面油盐。这不叫‘售卖’，叫‘互助’。”

    叶回怔住，随即眼神越来越亮：“你是说……让全村人都参与进来？”

    “对。”张小小点头，“法不责众。他们能逼咱们一家，还能逼全村人？况且，东西好了，自然有人愿意要。到时候，咱们村有自己的‘皂’，何必再去县城买凝香斋的高价货？”

    她越说越快，思路越发清晰：“油脂，村里可以自家熬猪油，或者种些油菜、棉籽。碱料，山里有的是碱蓬草，烧灰就是。工具，李木匠叔能帮忙做模子。人手，村里的婶子姑娘们，谁不会烧火做饭？学起来不难。”

    叶回看着她，忽然笑了。

    “你这脑袋里，到底装了多少东西？”他伸手，替她捋了捋额前散落的发丝。

    张小小脸一红：“也是被逼出来的。”

    当晚，叶家小院的灯又亮到深夜。

    不过这次，不止他们两人。王婶、孙大娘、秀云，还有村里另外两个手脚麻利的媳妇，都聚在堂屋里，围着那竹匾的皂，听张小小细细讲每一样材料的配比、每一步火候的把握。

    “这碱水，一定要滤得清，不然皂会烧手……”

    “油温不能太高，不然碱就‘死’了……”

    “搅拌要顺着一个方向，千万不能停……”

    女人们听得认真，不时点头，眼里闪着光。她们或许不懂什么大道理，但知道这东西能让自家孩子洗干净脸，能让丈夫的衣裳不再泛黄，-->>

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