的皂块。”

    “既然承认，那就全部收缴。”周书吏一挥手，“来人，将所有违禁之物搬走！”

    两个衙役应声上前。

    “慢着。”叶回忽然开口，声音不大，却让衙役脚步一顿。

    周书吏挑眉：“怎么，想抗法？”

    “不敢。”叶回不卑不亢，“只是大人说要收缴‘违禁之物’，请问这些皂块，违了哪条禁？”

    “私自开坊，未缴匠作税，便是违禁！”周书吏冷哼。

    “大人容禀，”张小小接话，“民妇制皂，只为自家使用，并未售卖，何来开坊之说？至于匠作税——民妇听闻，按《大周律·户役》，凡匠作营生，需有固定铺面、雇工三人以上、年售超二十两银，方需登记缴税。民妇一无铺面，二无雇工，三未售卖，如何就需缴税？”

    周书吏被她问得一噎，脸色沉了下来：“巧言令色！你说未售便未售？这些皂块数量众多，不是售卖是何！”

    “是为赠予乡邻。”张小小转身，从竹匾里拿起一份份包好的礼包，一一递给院中的乡亲，“孙大娘，这块香皂您拿去试试，洗脸不紧绷。李叔，这块肥皂洗衣裳去油污最好。秀云妹子，这包澡豆给你娘，洗手不伤裂口……”

    她动作从容，语气平和，仿佛只是寻常送礼。

    乡亲们愣愣接过，一时不知所措。

    周书吏勃然大怒：“放肆！本官面前，竟敢公然贿赂乡民，对抗执法！”

    “大人此言差矣。”叶回声音提高了几分，“乡邻互助，赠以微物，何时成了贿赂？难道大人平日里，从不与亲朋礼尚往来？”

    “你！”周书吏气得山羊胡直抖。

    里正在旁打圆场：“周书吏息怒，息怒……叶回，小小，你们少说两句。把这些皂交了，认个错，这事就算过去了……”

    “我们没错，为何要认？”张小小转过身，面对周书吏，背脊挺得笔直，“这些皂，一未偷二未抢，是我自己一点一点试出来的。凝香斋做得出，我便做不得？难道这天下制皂的法子，只能姓‘凝香斋’？”

    她声音清亮，字字清晰，院外围观的村民越来越多，都屏息听着。

    周书吏脸色铁青：“好，好一张利嘴！既然你执迷不悟——来人！将这些违禁之物全部没收！人带回县衙，枷号三日，以儆效尤！”

    衙役再次上前。

    “我看谁敢！”一声暴喝忽然从人群后传来。

    众人回头，只见一个须发花白的老者拄着拐杖，颤巍巍走来，竟是村里年纪最大、辈分最高的七叔公。他身后还跟着几个族老。

    “七叔公，您怎么来了……”里正连忙上前搀扶。

    七叔公却推开他，径直走到周书吏面前，浑浊的老眼盯着他：“周书吏是吧？老朽虽只是个乡下老头子，却也活了七十多年。我倒要问问，叶家媳妇自己琢磨点东西，送给乡亲邻里用，犯了哪条王法？”

    “老人家，这是官府的事……”周书吏语气稍缓，却仍带着官威。

    “官府？”七叔公冷笑，“官府也要讲道理！当年村里遭灾，县衙开仓放粮，老朽还记得清清楚楚！怎么如今太平年月，倒要跟个小媳妇过不去了？她这皂，我家老婆子用了，手上的老皴都软和了！这难道不是好事？”

    “对！我娘用了也说好！”李木匠大声道。

    “我家娃洗澡都用这个，不哭不闹！”孙大娘也帮腔。

    “就是！自己做的还不让用了？”

    人群渐渐骚动起来，你一言我一语，声音越来越大。

    周书吏脸色变了。他原以为吓唬吓唬，两个乡下人就会服软，没想到竟惹来众怒。他带来的两个衙役也面露-->>

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