。”

    张小小手指微微蜷缩。

    她确实不知道制皂还要许可、缴税。

    里正在旁慢悠悠道：“小小啊，不是我说你。咱们庄稼人，老老实实种地才是本分，搞这些幺蛾子做什么？听叔一句劝，把那制皂的家什都交了，安生过日子。”

    张小小抬起头，直视周书吏：“书吏大人，民妇愚昧，确实不知制皂还需许可。但民妇所做，仅供自家使用，并未售卖，也算开坊么？”

    周书吏冷哼一声：“是否售卖，不是你说了算。有人举报，本官就要查。这样吧，给你三日时间，将所制之物全部上缴，并保证不再私制。否则，按律罚款，枷号示众。”

    说完，他拂袖而去。

    里正看了张小小一眼，摇摇头，也跟了上去。

    院子里又只剩下张小小一人。

    风吹过，晾晒的碱蓬沙沙作响。

    她站在原地，手紧紧攥着衣角，指节发白。

    原来，陈掌柜说的“不客气”，是从这里下手。

    她缓缓走到窗台下，看着那几盒已经定型的香皂。阳光照在乳白的皂体上，边缘透出淡淡的金色。

    然后她伸出手，轻轻抚摸那些光滑的表面。

    眼神一点点变得坚定。

    ------

    黄昏时分，叶回回来了。

    骡车上堆着几袋油脂、碱料，还有一小包碱石。他脸色却不太好看。

    “南市那几家小油坊，听说我要买油，开始都答应得好好的，后来不知怎的，又都推说没货了。”他卸着货，声音低沉，“最后我是加了三成价，才从一个老掌柜手里买到这些。他偷偷跟我说，凝香斋放话了，谁敢卖油给我们，就是跟凝香斋过不去。”

    张小小接过油袋，平静地说：“里正今天也来了，带着县衙的书吏，说我们私自开坊，要罚款枷号。”

    叶回动作一顿，猛地抬头。

    两人对视片刻。

    “你怕吗？”叶回问。

    “怕。”张小小如实说，“但怕没用。”

    她转身从屋里拿出那几盒皂，一字排开在院里的石桌上：“叶回，我想赌一把。”

    “怎么赌？”

    “他们不是要我们交皂、保证不再做吗？”张小小眼睛亮得惊人，“我们偏要做得更多、更好。不止要做，还要让全村人都用上。”

    她顿了顿，一字一句道：“三日后，书吏不是要来收皂吗？那之前，我们请全村人来家里，一人送一块。他们总不能把全村人的皂都收走。”

    叶回怔了怔，随即笑了。

    那笑容里，有骄傲，有决然，还有一丝久违的野性。

    “好。”他说，“那就赌一把。”

    夜幕降临，小院的灯火亮到深夜。

    研磨声、搅拌声、淡淡的油脂香和草木灰的气息，透过窗纸，飘散在晚风里。

    而村外的官道上，那辆青篷马车又来了，这次停在更远的林子里。

    陈掌柜坐在车里，透过车窗望着叶家小院透出的光，脸色阴沉。

    “敬酒不吃吃罚酒。”他冷冷道，“三日后，看你们怎么收场。”

    车夫低声问：“掌柜的，要不要再使点别的……”

    “不必。”陈掌柜放下车帘，“等官府出面，他们自然就老实了。到时候，方子、成品，都是咱们的。”

    马车调转方向，悄然驶入夜色。

    接下两日，叶家小院出奇安静。

    白日里，张小小照常喂鸡洒扫，去溪边洗衣，偶尔遇到邻居-->>

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