是认定我们偷了方子，大可报官。若是没有证据，还请回吧。”

    陈掌柜脸上的笑容终于收了起来。

    他转了转手里的檀木珠子，缓缓道：“叶兄弟，我劝你们识相些。凝香斋的东家，在县城里也是有头有脸的人物，和县衙的师爷都能说上话。真要闹起来，你们占不到便宜。”

    他顿了顿，目光扫过院子：“这样吧，你们把制出的皂全部交出来，再立个字据，保证今后不再制皂售卖。这事，我们凝香斋可以不再追究。”

    “若是不交呢？”叶回冷冷问。

    陈掌柜眼神阴了阴：“那……就别怪我们不客气了。你们这皂，一块也别想卖出去。而且，我保证你们在这十里八乡，再也买不到一块像样的油脂、碱料。”

    这是明晃晃的威胁了。

    张小小从叶回身后走出来，挺直了背脊：“陈掌柜，皂是我们自己试出来的，方子是我们自己琢磨的。凭什么要交给你们？又凭什么不让我们做？”

    “凭什么？”陈掌柜冷笑一声，“就凭这怀宁县里，香胰子生意是我们凝香斋说了算！就凭你们无权无势，斗不过！”

    说完，他转身便走，那赵伙计狠狠瞪了两人一眼，跟了上去。

    青篷马车轱辘轱辘驶离了村子。

    ------

    院子里一片死寂。

    夕阳西下，将两人的影子拉得很长。远处传来几声犬吠，更添了几分不安。

    叶回关上门，回头看见张小小站在院子中央，背挺得笔直，手却在微微发抖。

    他走过去，轻轻握住她的手，触手一片冰凉。

    “怕吗？”他低声问。

    张小小抬头看他，眼里有恐惧，但更多的是不甘：“怕。但……更气。”

    叶回将她揽进怀里，声音沉稳有力：“不怕。他们越是这样，咱们越不能退。”

    “可他们说要断咱们的料……”张小小声音有些哑，“若是买不到油脂、碱料，这皂还怎么做？”

    “天无绝人之路。”叶回松开她，眼神坚定，“油脂不一定非要用猪油。菜籽油、棉籽油、甚至山上的茶籽，都能榨油。碱料……草木灰咱们自己就能烧，若是需要更纯的，我听说南边有些地方产天然碱石，大不了我去跑一趟。”

    张小小看着他，眼眶忽然有些发热。

    从前的叶回沉默寡言，遇事总是低头。可现在的他，肩背挺直，眼神里有种让她心安的力量。

    “还有村里人。”叶回继续道，“王婶、秀云她们，都等着用你的皂。咱们不是一个人。”

    正说着，院墙外忽然传来窸窸窣窣的动静。

    两人警惕地看去，却见墙头冒出半个脑袋——是隔壁的孙大娘。

    “叶回，小小，”孙大娘压着嗓子，“刚才那俩人，是不是来找麻烦的？”

    张小小忙走过去：“大娘，您怎么……”

    “我在屋里都听见了！”孙大娘愤愤道，“什么凝香斋，狗仗人势！小小你别怕，他们要是敢乱来，咱们全村人给你作证！”

    她话音刚落，墙另一头又传来李木匠的声音：“对！小小做的皂我闺女拿回来给我看了，又香又滑，比县城卖的好多了！他们自己做不出更好的，就来欺负人，什么道理！”

    “就是！”

    “咱们村的人不能让人这么欺负！”

    竟是好几户邻居都悄悄聚到了院墙外，你一言我一语，声音虽低，却满是义愤。

    张小小愣住了，鼻尖一阵酸涩。

    叶回朝墙外抱了抱拳：“多谢各位乡亲。眼下还不至于劳烦大家，但这份情，我和小小记下-->>

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