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    脚步声从身后传来，很轻。文森特去而复返，手里拿着一件厚斗篷，轻轻披在许影肩上。

    “侯爷，有两个消息。”文森特的声音压得很低，几乎被风声吞没。

    许影没有回头。“说。”

    “第一个是坏的。”文森特顿了顿，“我们留在王都的暗线刚刚冒险传出消息——财政大臣劳伦斯，三天前公开表态支持皇后。他不仅动用了国库的备用金，以‘平定叛乱’的名义拨给凤翔军大量军费，还亲自写信给南方几个摇摆的领主，以未来商业特权和税收减免为条件，说服他们保持中立，甚至……暗中向清澜皇后提供了粮草通道。”

    许影沉默着。斗篷的绒毛在风中拂过他的脸颊，有些痒。他并不意外。劳伦斯那种人，精于算计，永远站在赢面大的一边。在铁壁关失守、自己重伤昏迷的消息传开后，倒向清澜是再合理不过的选择。只是，南方领主的中立，意味着讨逆军可能的后援被切断，也意味着清澜的后方更加稳固。

    “第二个消息呢？”他问。

    “第二个……”文森特的声音里多了一丝复杂，“是晨曦教会圣女塞西莉亚，秘密派人送来的口信。传信的是个修女，拿着圣女的信物，混在难民队伍里抵达营地边缘，被我们的哨兵发现。她说，教会内部对皇后近期的‘铁腕手段’存在分歧。尤其是清洗旧贵族、强行征收教会附属庄园粮食、以及……在占领区处决‘顽固分子’时牵连神职人员的行为，引起了不少高阶神官的不满。”

    许影终于转过身。文森特的脸在星光下显得模糊，但那双眼睛里闪烁着某种光芒。

    “塞西莉亚圣女表示，如果侯爷能在明天的决战中取得‘显著优势’，证明讨逆军拥有结束内战、恢复秩序的能力，教会愿意出面调停。届时，教皇厅可能会发布敕令，谴责‘过度的暴力’，并呼吁双方和谈。甚至……如果皇后拒绝和谈，教会可以考虑在信仰和舆论上施加压力，比如宣布其为‘暴政者’，剥夺其加冕的合法性。”

    风在这一刻似乎停了。

    许影站在原地，握着木杖的手因为用力而指节发白。教会……那个庞大、保守、却又在民众中拥有无上影响力的机构。如果教会真的介入，如果塞西莉亚能说服那些老顽固……

    一丝微弱的、他几乎不敢触碰的希望，在心底悄然升起。

    但下一秒，现实的重压又将它碾碎。

    “前提是，”他缓缓开口，声音干涩，“我们必须取得‘显著优势’。”

    “是。”文森特点头，“必须在战场上击败，至少是重创凤翔军主力，让清澜皇后失去速胜的可能，让教会看到‘讨逆军’有实力将战争拖入僵持，甚至……反推。否则，一切免谈。”

    许影重新转向北方。那片光海依旧璀璨，但在他眼中，此刻却多了一层不同的意味。那不再是单纯的敌营，而是一个天平的一端。另一端，是他脚下这片营地，是五万条人命，是他二十年的理念，是帝国避免彻底崩坏的唯一可能。

    而天平能否倾斜，取决于明天。

    取决于鲜血。

    “劳伦斯的倒戈，在意料之中。”许影低声说，像是在对文森特说，又像是在对自己说，“塞西莉亚的口信……是个机会。但也是个更大的赌注。如果我们赢了，教会介入，或许能避免帝国彻底分裂，能以相对小的代价结束内战。如果我们输了……”

    他没有说下去。

    文森特也没有问。两人就这样站在高坡上，望着星空下对峙的两片光海。远处传来巡夜士兵的口令声，短促而警惕。更远的地方，有夜鸟凄厉的啼叫划过夜空。

    不知过了多久，许影忽然开口：“清澜现在在做什么？”

    文森特愣了一下，摇头：“我们的斥候无法靠近凤翔军中军大营。但根-->>

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