“谁派你来的？”艾莉丝问。

    “呸！”汉子啐出一口带血的唾沫。

    艾莉丝蹲下身，从腰间取出一个小皮袋。她打开皮袋，里面是几根细长的银针。针尖在晨光下闪着寒光。

    “侯爷说了要活口，但没说要完整的活口。”她的声音很平静，“你知道人的手指上有多少根神经吗？每一根都连着大脑。一根针扎进去，旋转，那种疼能让你后悔被生出来。”

    汉子的脸色变了。

    “我说三遍。三遍之后，我开始扎针。”艾莉丝拿起一根针，对准汉子的食指，“一。”

    “……”

    “二。”

    汉子的额头渗出冷汗。

    “三。”

    针尖抵上了皮肤。

    “等等！”汉子终于崩溃，“我说！是……是北边来的！”

    “北边哪里？”

    “黑……黑山城。”汉子喘着粗气，“黑山城的‘血狼’佣兵团。我们团长接的活儿，对方付了五百金币，让我们每隔三天袭击一次灰岩领的村庄，只破坏，不杀人——除非遇到抵抗。”

    艾莉丝眯起眼睛:“雇主是谁？”

    “不知道！真的不知道！”汉子急忙说，“团长只说是‘帝都的大人物’，钱是通过商会转来的，没露面。”

    “黑山城……”艾莉丝站起身，对身后的影卫说，“把他们全部押回去，分开审讯。核对口供。”

    “是！”

    ---

    同一时间，灰岩领主府。

    许影收到了文森特带来的第二份密报。

    “财政大臣劳伦斯回信了。”文森特将信纸放在桌上，“措辞很谨慎，但意思明确——他不会公开支持您，但也不会落井下石。如果弹劾发生，他会‘秉公处理’。”

    “翻译过来就是:看风向。”许影冷笑。

    “军务次官汉斯的回信更直接——他说三皇子最近频繁接触禁卫军将领，还以‘加强帝都防务’为名，调了三个中队进城。名义上归太子管辖，但实际上……”

    “实际上听三皇子的。”许影接话。

    “是。”

    “那些老贵族呢？”

    “三个明确表示支持，五个含糊其辞，两个……”文森特顿了顿，“两个说身体不适，近期不便见客。”

    许影点点头，没有意外。政治就是这样，锦上添花易，雪中送炭难。

    “侯爷，还有一件事。”文森特压低声音，“罗恩的最新消息——三皇子的人昨天去了晨曦教会，见了审判所的执事。他们在查……查您当年在铁砧镇‘复活’的传闻。”

    许影的手指微微收紧。

    “复活？”

    “是的。当年您被雷蒙德重伤，所有人都以为您死了。但三天后，您又‘活’了过来，而且性格大变，智慧超群。”文森特的声音更低了，“教会里有些人，把这称为‘邪魔附体’或‘异端复生’。”

    书房里安静得能听到自己的心跳。

    许影看着窗外的天空。秋日的天空高远湛蓝，几缕白云缓缓飘过。如此宁静的景象，与暗流涌动的局势形成了讽刺的对比。

    “他们想从信仰层面打击我。”他缓缓说，“‘勾结异族’是政治罪，‘传播异端’是学术罪，‘邪魔附体’……那是要上火刑架的罪。”

    文森特的脸色发白:“侯爷，我们必须——”

    “别慌。”许影打断他，“他们现在只是搜集证据，还没到发难的时候。我们还有时间。”

    他拿起笔，又摊开一张纸。

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