你要做的不是歼灭他们，是抓活口。我要知道他们是谁的人，从哪里来，受谁指使。”

    “是！”

    “铜须那边的新装备，能用的全部带上。特别是那些带倒钩的网、还有***。记住，我要活口，不要尸体。”

    艾莉丝的眼睛亮起来:“明白！”

    她转身离开，铁靴踏在地板上的声音急促而坚定，很快消失在走廊尽头。

    许影看向文森特:“给罗恩回信。第一，让他继续监视，但不要冒险。第二，通过新星商会的渠道，联络所有我们在帝都的盟友——财政大臣劳伦斯、军务次官汉斯、还有那几个开明派的老贵族。告诉他们，风暴要来了，我需要知道他们站在哪一边。”

    “第三，”许影的笔尖在墨水瓶里蘸了蘸，“给太子妃写一封信。以父亲的身份写，不是镇国侯。”

    文森特愣了一下，随即点头:“明白。”

    许影开始写信。笔尖划过羊皮纸，发出沙沙的声响。晨光越来越亮，书房里的阴影逐渐退去，但空气里的紧张感却越来越浓。

    ---

    三天后，灰岩领西北边境，黑森林边缘。

    艾莉丝趴在一处灌木丛后，身上覆盖着用树叶和泥土伪装的斗篷。她嘴里含着一片草叶，草叶的苦涩味道在舌尖蔓延。身旁，五名影卫同样伪装得完美，几乎与周围环境融为一体。

    远处传来鸟鸣——三声短，两声长。

    暗号。

    艾莉丝轻轻抬起手，做了个准备的手势。

    森林边缘的小路上，一队黑衣人正在快速行进。他们约二十人，全部黑衣蒙面，武器在腰间晃荡。领头的是个矮壮汉子，走路时左肩微微下沉——那是长期使用重兵器留下的习惯。

    “头儿，这次烧哪个村？”一个年轻的声音问。

    “老规矩，三个村子轮流来。今天轮到磨坊村了。”矮壮汉子啐了一口，“妈的，这活儿真憋屈。不让抢钱，不让玩女人，就烧东西砸东西。跟个搞破坏的贼似的。”

    “少废话。上面给钱，让干什么就干什么。”

    队伍继续前进。

    艾莉丝数着他们的脚步。三十步、二十步、十步……

    “放！”

    她低喝一声。

    两侧的灌木丛突然弹起数张巨大的网——网线上密密麻麻布满了铜须特制的倒钩。网在空中展开，像捕食的蜘蛛，精准地罩向黑衣队伍。

    “有埋伏！”

    矮壮汉子反应极快，拔刀就砍。但网线坚韧异常，刀砍上去只迸出几点火星。倒钩挂住了衣物、皮甲，甚至嵌进了皮肉里。惨叫声响起。

    “***！”

    艾莉丝第二个命令下达。

    影卫们从伪装中跃起，手中掷出拳头大小的陶罐。陶罐落地碎裂，浓密的灰色烟雾瞬间弥漫开来。烟雾里混杂着刺鼻的辛辣气味，吸入一口就让人咳嗽不止，眼睛刺痛流泪。

    “撤！快撤！”矮壮汉子怒吼。

    但已经晚了。

    影卫们戴着特制的面罩冲进烟雾，手中拿着包了软布的木棍——许影特别交代要活口，所以他们不能下死手。木棍精准地敲在关节、后颈、太阳穴等位置。闷响声、倒地声、**声在烟雾中此起彼伏。

    战斗结束得很快。

    不到一刻钟，二十名黑衣人全部倒地。其中三人试图反抗被击毙，其余十七人不同程度受伤，被倒钩网缠得结结实实。

    艾莉丝扯下面罩，走到矮壮汉子面前。汉子的一条腿被倒钩深深扎入，鲜血染红了裤腿。他恶狠狠地瞪着艾莉丝，眼睛里满是血丝。

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