r>    老板娘的笑容僵了一下。

    “你问那个地方做什么？”

    “想找个安静的地方走走。”许影说，“腿脚不好，走不了远路，听说那里不远。”

    老板娘盯着他看了几秒，然后压低声音：“别去。那地方……不干净。”

    “怎么不干净？”

    “血手帮的人常在那儿‘办事’。”老板娘说这话时，眼睛瞟向门外，确认没人听见，“上个月，杂货店老约翰的儿子，就是在那儿被发现的。打断了两条腿，扔在石头堆里，等巡逻队找到的时候，人都快不行了。”

    许影的心沉了一下。

    “谢谢提醒。”他说。

    “你是新来的吧？”老板娘把面包包好，递给他，“听我一句劝，在铁砧镇，少打听，少看，少说话。这样活得久。”

    许影接过面包，点点头，转身离开。

    他走到街上，没有立刻回铁匠铺，而是拐进了另一条小巷。巷子很窄，两边是些破旧的木屋，墙皮剥落，露出里面发黑的木头。几个孩子蹲在墙角玩石子，看到许影过来，都抬起头好奇地看着他。

    许影从口袋里摸出半个铜板，蹲下身——这个动作让他的左腿一阵剧痛，但他忍住了。

    “小朋友，问你们个事。”他把铜板放在手心，“谁知道乱石坡怎么走？”

    孩子们互相看了看。一个年纪稍大的男孩伸出手：“给我铜板，我就告诉你。”

    许影把铜板递过去。

    男孩接过铜板，咬了一下，确认是真的，才说：“从镇子西门出去，沿着大路走半里，看到一棵歪脖子树就往左拐，再走一会儿就到了。那地方全是石头，大的像房子，小的像拳头，堆得到处都是。”

    “平时有人去吗？”

    “除了血手帮的人，没人敢去。”另一个孩子插嘴，“我爹说，那里闹鬼。晚上能听到石头下面有人哭。”

    许影站起身，腿上的疼痛让他晃了一下。他扶住墙壁，等那阵眩晕过去。

    “谢谢。”

    他离开小巷，回到主街上。这次他去了镇子西头，果然看到那棵歪脖子树。树干粗壮，但向一侧倾斜，像被一只无形的手按弯了。树枝光秃秃的，上面挂着几片破布，在风中飘荡，像招魂的幡。

    许影没有继续往前走。

    他站在树下，远远地望向那个方向。大约两百步外，确实能看到一片乱石堆。石头大小不一，形状各异，在正午的阳光下投下错综复杂的阴影。有些石头堆得很高，形成天然的掩体，有些则散落在地上，像巨人的棋子。

    是个埋伏的好地方。

    也是个杀人的好地方。

    许影看了一会儿，转身往回走。他走得很慢，一边走一边观察周围的地形。乱石坡东侧是一片稀疏的树林，树木不高，但足够藏人。西侧是条干涸的河床，河床很深，底部布满碎石。南边是回镇子的路，北边则通向更荒凉的山地。

    如果要在那里活下来，他需要更多信息。

    下午，许影回到铁匠铺时，老铁锤正在打磨一把镰刀。

    砂轮转动的声音尖锐刺耳，铁器与磨石摩擦，溅出细密的火星。空气中弥漫着金属粉末的气味，吸进鼻子里有些呛人。许影走到工作台旁，从怀里掏出他昨晚画好的图纸。

    “这是什么？”老铁锤停下砂轮。

    “一种榨油器。”许影把图纸铺开，“现在的榨油方法，要么用石碾压，要么用木槌砸，效率低，出油率也不高。我这个设计，用了杠杆和螺旋的原理。”

    他指着图纸上的结构。

    “这里是个木桶，里面放油料。上面这块压板，通过这根-->>

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