r>    他顿了顿。

    “朝局如棋，牵一发而动全身。”皇帝缓缓说道，每个字都像棋子落在棋盘上，“你动了太多人的利益。贵族，魔法师，教会……他们不会一直沉默。你现在还能安然无恙，是因为朕在看着，因为你的改革确实带来了好处，也因为……你还没有真正触碰到他们的根本。”

    他的目光变得锐利。

    “此桩婚事，于国，或可稳定东宫，制衡其他皇子。”皇帝说，“太子有了清澜这样的助力，地位会更加稳固。其他皇子——比如阿尔伯特——想要动摇东宫，就没那么容易了。这对帝国是好事，对朝局稳定也是好事。”

    他停了一下。

    “于你，是机遇，亦是险峰。”

    许影抬起头。

    皇帝的目光与他对视。那双深蓝色的眼睛里没有情绪，只有冷静的分析，像是一个棋手在审视棋盘上的局势。

    “机遇在于，若清澜成为太子妃，将来成为皇后，你的改革就有了最坚实的后盾。”皇帝缓缓说道，“太子的支持，加上皇后的影响力，那些反对你的声音，会小很多。你可以做更多事，推行更多改革。”

    他的手指在桌面上画了一个圈。

    “但险峰在于，你从此就和东宫绑在了一起。”皇帝的声音低沉下来，“太子若顺利继位，你自然是功臣。但若……东宫有变，你和你的一切，都会跟着陪葬。”

    他顿了顿，补充道:

    “而且，你还会成为其他皇子的首要目标。阿尔伯特昨天找过你吧？”

    许影的手指微微收紧。

    “是。”

    “他说了什么？”

    “他……提醒臣，选边站队要慎重。”

    皇帝笑了。

    笑声很轻，很冷。

    “他倒是直接。”皇帝说，“阿尔伯特那孩子，聪明，有野心，但……太急了。他以为朕不知道他在背后做的那些事？他以为朕不知道他和那些旧贵族、魔法师保守派走得有多近？”

    他的手指在桌面上敲击，节奏变得急促。

    “朕老了。”皇帝突然说，声音里带着一丝疲惫，“但还没老到看不清局势的地步。帝国需要改革，需要新鲜血液，但也不能操之过急。太快了，会翻船。太慢了，会沉没。”

    他抬起头，看着许影。

    “所以，这桩婚事，你怎么想？”

    问题又回到了原点。

    但这一次，许影知道，皇帝要的不是表面的答案。

    他沉默了片刻。

    内殿里很安静。壁炉里的木柴燃烧着，火光在墙壁上跳动。窗外有鸟飞过，翅膀拍打的声音隐约可闻。那些彩色的光影在地毯上缓慢移动，从深红变成金黄，又从金黄变成淡紫。

    “臣……”许影缓缓开口，“臣还是那句话，尊重清澜的意愿。”

    他抬起头，迎上皇帝的目光。

    “若她愿意，臣会支持。若她不愿意，臣会保护她。”

    皇帝看着他。

    那双深蓝色的眼睛里闪过一丝什么——也许是赞许，也许是无奈，也许是别的什么。太快了，许影没有看清。

    “好。”皇帝终于说道。

    他端起已经凉透的茶，喝了一口。茶水入喉，他的眉头微微皱了一下，但很快又舒展开。

    “朕不反对，但也不强求。”皇帝放下茶杯，瓷器与木桌接触，发出清脆的声响，“你们自家商议定夺。”

    他顿了顿。

    然后，他的声音变得低沉，带着一种不容置疑的威严:

    “不过，若-->>

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