器。

    皇帝没有立刻说话。

    他拿起桌上的银质茶壶，倒了两杯茶。茶水的热气在空气中升腾，带着一种淡淡的果香。他把一杯推到许影面前。

    “尝尝，北境的雪茶。”皇帝的声音很平静，“今年新采的。”

    许影端起茶杯。瓷器是细腻的白瓷，触手温润。茶水的颜色是淡金色的，在杯中微微晃动。他抿了一口——味道很特别，先是淡淡的苦涩，然后是清冽的回甘，最后是某种冰雪般的凉意。

    “好茶。”他说。

    皇帝也端起茶杯，但没有喝。他只是看着杯中的茶水，看着热气在杯口盘旋。

    “太子昨天来找过朕。”他终于开口，声音依然平静，“他说，他想娶你的女儿。”

    许影的手指微微收紧。茶杯的温热透过瓷壁传来，但指尖却有些发凉。

    “是。”他回答，“太子殿下昨日确实向臣提过此事。”

    “你怎么看？”

    问题很直接。

    许影放下茶杯。瓷器与木桌接触，发出轻微的“咔”声。他抬起头，迎上皇帝的目光。

    “臣以为，此事应当尊重清澜本人的意愿。”他说，声音平稳，“婚姻大事，关乎一生。若清澜愿意，臣不会反对。若她不愿意，臣也不会强求。”

    皇帝沉默了片刻。

    他的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，动作很慢，很细致。壁炉里的火光在他脸上跳动，让那些皱纹显得更加深刻。

    “只是这样？”他问。

    许影顿了顿。

    “臣还有顾虑。”他继续说，“清澜从小在边陲长大，性格独立，不喜束缚。宫廷生活……对她来说，未必是好事。而且，太子殿下身份尊贵，将来若继承大统，清澜作为皇后，要承担的责任和压力，远超常人。”

    他停了一下，补充道:

    “臣是她的父亲，只希望她平安快乐。”

    内殿里很安静。

    壁炉里的木柴燃烧着，发出噼啪的声响。窗外有风吹过，琉璃窗微微震动，发出细碎的声响。那些彩色的光影在地毯上晃动，像是一场无声的舞蹈。

    皇帝终于端起茶杯，喝了一口。

    茶水入喉的声音很轻。

    “清澜那孩子，”他缓缓说道，“朕观之，确有慧根，非寻常闺秀。”

    他的声音很平静，但每个字都带着重量。

    “宴会上，她与那些贵族小姐交谈，不卑不亢，言之有物。跳舞时，步伐从容，眼神清明。朕看得出来，她不是那种只会绣花吟诗的闺中女子。”

    他放下茶杯，瓷器与木桌接触，发出清脆的声响。

    “太子仁厚，但缺决断。”皇帝继续说，目光落在许影身上，“他心地善良，体恤百姓，这是他的优点。但作为储君，光有仁厚不够。他需要决断力，需要魄力，需要……有人能在他犹豫时推他一把。”

    他的手指在桌面上轻轻敲击。

    一下，两下，三下。

    “若得此女为助，或可补其不足。”皇帝说，声音里带着某种深思，“清澜有你的影子——聪明，坚韧，知道自己要什么。这样的人，放在太子身边，对帝国，对东宫，都是好事。”

    许影没有说话。

    他握着茶杯，指尖感受着瓷器的温热。茶水已经有些凉了，那种清冽的回甘变得淡薄，只剩下淡淡的苦涩。

    皇帝看着他。

    “至于你……镇国侯。”他的声音低沉下来，“朕知你志在革新。你那些新式农具，那些平民学堂，那些……与众不同的想法。朕都看在眼里。”
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