“嘘——小声点。”

    高台上，皇帝坐在一张金色的王座上。

    老皇帝今年已经六十八岁，头发全白，脸上布满皱纹。但他坐得很直，眼神依然锐利，像一只年迈但依然警惕的雄狮。他穿着深红色的皇袍，胸前佩戴着帝国皇室的徽章——双头鹰抓着剑与权杖。

    太子走到王座前，躬身行礼：“父皇，镇国侯许影到了。”

    皇帝抬起头。

    他的目光落在许影身上，停留了几秒，然后转向清澜。那双苍老的眼睛里没有任何情绪，只有一种深沉的、仿佛能看透一切的光芒。

    “许影。”皇帝开口，声音有些沙哑，但依然有力，“你来了。”

    “陛下。”许影躬身。

    “起来吧。”皇帝摆摆手，“你的腿……还是老样子？”

    “是。”许影直起身，“旧伤，治不好了。”

    皇帝点点头，没有再多问。他的目光又转向清澜：“这就是你女儿？”

    “小女清澜。”许影说。

    清澜上前一步，向皇帝行了一个最标准的宫廷大礼。她的动作优雅而庄重，裙摆在地面上铺开，像一朵缓缓绽放的花。

    皇帝看着她，沉默了几秒。

    然后，他忽然笑了。

    那笑容很淡，几乎看不见，但许影捕捉到了。老皇帝的眼神柔和了一些，那种锐利的审视消失了，取而代之的是一种……怀念？

    “起来吧，孩子。”皇帝说，声音温和了许多，“你父亲把你教得很好。”

    清澜站起身，依然低着头。

    “父皇。”太子适时开口，“清澜小姐不仅礼仪得体，而且学识渊博。刚才我与她交谈了几句，她对北境贸易和边境防务的见解，连我都觉得受益匪浅。”

    皇帝看了太子一眼，又看了清澜一眼。

    “是吗？”他说，“那倒是难得。”

    他的语气很平淡，但许影能听出里面的认可。老皇帝虽然年迈，但眼光依然毒辣。他能看出清澜身上的特质——那种冷静，那种沉稳，那种超越年龄的成熟。

    这不是一个普通的贵族小姐。

    这是一个……值得注意的人。

    “好了。”皇帝摆摆手，“去享受宴会吧。许影，晚点我有话跟你说。”

    “是。”许影躬身，然后带着清澜退下。

    他们离开高台，重新回到人群中。许影能感觉到，那些落在他们身上的目光更加复杂了——有好奇，有嫉妒，也有警惕。

    尤其是来自某个方向的视线。

    许影转过头，看见大厅另一侧，三皇子阿尔伯特正冷冷地看着他。三皇子今天穿着黑色的礼服，胸前佩戴着代表皇室成员的徽章。他的面容英俊，但眼神阴鸷，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。站在他身边的，是一位穿着深蓝色法师袍的老者——大魔导师赫尔曼，魔法学院保守派的领袖。

    两人的目光与许影相遇。

    三皇子举起酒杯，向许影做了一个敬酒的姿势，但眼神里没有任何善意。赫尔曼则只是冷冷地看着，那双苍老的眼睛里充满了毫不掩饰的敌意。

    许影面无表情地移开视线。

    他知道，这两个人是他的敌人。但他们现在不敢在公开场合做什么——至少在这场宴会上不敢。

    “父亲。”清澜轻声说，“那边……”

    “我知道。”许影打断她，“不用理会。”

    清澜点点头，但她的目光还是在那两人身上停留了片刻。她的表情很平静，但许影能看见她眼睛里一闪而过的警惕。

    这-->>

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