许影的手指微微收紧，旧书的粗糙封面硌着掌心。他能闻到老者身上传来的淡淡熏香味，混合着图书馆固有的霉味和墨香。阳光从天窗斜射下来，在两人之间的地板上划出一道清晰的光带，尘埃在光带中缓缓飘浮。老者的目光像实质的针，刺在许影身上，从瘸腿到粗布衣，再到手中那本记载着禁忌历史的破旧册子。空气仿佛凝固了，远处翻书的声音、脚步声都消失了，只剩下自己心跳的鼓动声，一下，又一下，在安静的阅览室里格外清晰。

    “年轻人。”

    老者又重复了一遍，声音里带着不容置疑的威严。

    许影深吸一口气，将手中的册子轻轻合上，放回书架。他拄着拐杖，转过身，面向老者，微微欠身——这是平民面对高阶魔法师应有的礼节。

    “大人。”许影的声音平稳，听不出情绪波动，“我只是随便看看。”

    “随便看看？”老者向前走了两步，紫袍的下摆拂过地面，发出细微的沙沙声。他的目光落在许影刚才翻阅的书架上，“历史杂记……帝国历前二十七年……西山葬仪……”他每念出一个词，声音就低沉一分，“你找的，可不是随便的东西。”

    许影感到后背的凉意更重了。

    这位老者，不仅注意到了他，还清楚他刚才在看什么。

    “大人明鉴。”许影抬起头，迎上老者的目光，“我对历史有些兴趣，尤其是那些……不太为人所知的记载。”

    “不太为人所知？”老者嘴角勾起一丝若有若无的弧度，那笑容里没有温度，“还是说，不该为人所知？”

    许影没有回答。

    老者又向前走了一步，两人之间的距离缩短到不足五尺。许影能更清楚地看到老者胸前的徽章——六芒星环绕着打开的书本，那是魔法学院最高评议会的标志。在帝国，能佩戴这枚徽章的人不超过十个。

    “许影。”老者缓缓说出这个名字，像在念诵一个咒语，“铁砧镇的‘半步影子侠’，太子殿下新近赏识的‘奇人’。你造的那些东西——不用魔力就能提水的机关，不用魔法就能加固的墙壁，还有那些……‘改良’的农具。”

    他顿了顿，目光如刀：“原理从何而来？”

    问题直接，毫不掩饰。

    许影握紧拐杖的手又紧了几分。他能感觉到掌心渗出的细汗，黏在木质的杖柄上。

    “回大人。”许影的声音依然平稳，“那些设计，源于对自然规律的观察和总结。”

    “自然规律？”老者重复这个词，语气里带着明显的轻蔑，“什么规律？”

    “比如杠杆。”许影说，“一根长杆，支点放在合适的位置，就能用很小的力气撬动很重的东西。比如滑轮，改变力的方向，让重物更容易被提起。比如水流之力，利用水从高处落下的冲击，推动轮子转动。这些……都是自然存在的道理。”

    “自然存在的道理。”老者冷笑一声，“说得轻巧。那你告诉我，为什么千百年来，只有你‘发现’了这些‘道理’？”

    “或许是因为……”许影斟酌着用词，“人们习惯了用魔法解决问题，反而忽略了身边最简单的东西。”

    “忽略了？”老者的声音陡然提高，在安静的阅览室里显得格外刺耳，“你是在说，帝国的魔法师们，都是瞎子？”

    几个远处的读者抬起头，朝这边看了一眼，又迅速低下头去，假装继续看书。但他们的动作明显僵硬了，翻书的声音也停了。

    许影能感觉到，整个阅览室的注意力，都集中到了这个角落。

    “不敢。”许影低下头，“我只是想说，魔法是伟大的力量，但并非解决所有问题的唯一途径。有些事，用简单的方法就能做到，何必耗费魔力？”

    “简单的方法-->>

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