？”老者向前逼近一步，紫袍几乎要碰到许影的衣角，“你所谓的‘简单’，就是让平民依赖那些木头、铁块拼凑的‘死物’？就是让他们觉得，不需要敬畏魔法，不需要祈求神灵，靠几根杆子、几个轮子就能过上好日子？”

    他的声音越来越冷：“你知道这意味着什么吗？”

    许影抬起头，直视老者的眼睛：“意味着效率。意味着更多的人可以用更少的力气，做更多的事。意味着粮食可以增产，房屋可以更坚固，货物可以运输得更远。意味着……”

    “意味着秩序的崩塌！”老者打断他，声音里带着压抑的怒火，“千百年来，帝国之所以稳固，是因为人们知道，力量来自魔法，恩赐来自神灵，秩序来自血统！平民耕种，是因为有大地之神的庇佑；工匠锻造，是因为有火焰之灵的眷顾；战士战斗，是因为有勇气之神的祝福！而你——”

    他伸出一根手指，指向许影的胸口：“你在告诉他们，不需要神，不需要魔法，靠几块破木头就能活得更好！你在动摇帝国的根基！”

    许影感到胸口一阵发闷。不是因为老者的指责，而是因为他突然明白了——明白了“星陨”为什么会死。

    不是恶疾。

    是理念。

    是这个世界的统治者，无法容忍另一种力量体系的出现。

    “大人。”许影的声音依然平稳，但每个字都咬得很清楚，“我从未说过不需要魔法。魔法是伟大的，是奇迹。但奇迹不能当饭吃。一个农夫，他需要的是田里的庄稼长得好，是家里的水缸里有水，是冬天不会冻死。如果一根杠杆能让他省下半天挑水的力气，如果一架水车能灌溉更多的田地，这有什么不好？”

    “有什么不好？”老者冷笑，“我告诉你有什么不好。当平民不再敬畏魔法，他们就会开始质疑——为什么魔法师高高在上？为什么贵族生来尊贵？为什么他们必须缴纳赋税，必须服从命令？他们会想，既然几根木头就能做到魔法师才能做到的事，那魔法师还有什么用？贵族还有什么用？”

    他盯着许影，目光如冰：“你在播撒怀疑的种子。而怀疑，是混乱的开始。”

    许影沉默了。

    他无法反驳。

    因为老者说的，某种程度上是对的。技术的进步必然带来社会结构的改变，必然冲击旧有的权力体系。这是历史的必然，也是他想要推动的变革的一部分。

    但他不能这么说。

    “大人。”许影缓缓开口，“我只是想帮助那些需要帮助的人。铁砧镇的人，边境的农民，那些在贫瘠土地上挣扎求生的平民。如果我的设计能让他们活得轻松一点，这难道不是好事吗？”

    “好事？”老者摇头，“短视。你以为你在帮他们，实际上你在害他们。当魔法师和贵族感到威胁，他们会怎么做？他们会收紧控制，会加强镇压，会让平民的日子更难过。而你——”他顿了顿，“你会成为第一个被清除的障碍。”

    清除。

    这个词，和“星陨”记载中的“恶疾”重叠在一起。

    许影感到一阵寒意。

    “大人是在警告我？”他问。

    “我是在告诉你事实。”老者后退一步，紫袍重新垂落，“陛下或许一时新奇，对你的‘奇巧之物’感兴趣。太子殿下或许觉得你是个可用之才。但你要明白，帝国的根基，在于魔法与血统。这两样东西，不容动摇。”

    他转过身，准备离开，但又停住脚步，侧过头，用余光瞥了许影一眼。

    “你在图书馆找的东西，我劝你到此为止。”老者的声音低沉，“有些历史，之所以被遗忘，是因为它不该被记住。有些知识，之所以被禁止，是因为它太过危险。”

    许影站在原地，没有说话。
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