后一剑。”

    他顿了顿。

    “但他们没有。每一次，剑锋都偏了半寸，或者慢了半拍。”

    艾莉丝皱起眉头。

    “你是说……他们故意留手？”

    “更像是试探。”许影说，“试探我的身手，试探我的反应，试探我有没有帮手。如果真想杀我，他们完全可以在我走进巷子时就动手，不用等到中段。如果真想杀我，受伤的那个不会只是手腕中刀，而是喉咙。”

    房间里安静下来。

    只有油灯燃烧的噼啪声，还有清澜在厨房烧水的动静。

    艾莉丝盯着桌上的水迹，沉默了很长时间。

    “你说得对。”她终于开口，“如果是军中精锐，解决一个瘸子用不了三招。但他们拖了那么久，还让你有机会吹哨子……这不合常理。”

    “所以这不是刺杀。”许影说，“是警告，或者试探。三皇子想知道我到底有多少本事，想知道我身边有没有保护，想知道我敢不敢反抗。”

    “那我们现在怎么办？”

    许影没有立刻回答。

    他靠在椅背上，左腿的疼痛还在持续，但已经比刚才好了一些。胸口的伤口包扎后，火辣辣的感觉也减轻了。

    窗外，帝都的夜晚很安静。远处偶尔传来打更人的梆子声，还有狗吠。

    这个城市看起来很平静，但平静下面，暗流汹涌。

    三皇子已经出手了。不是直接下死手，而是先试探。这说明他还在犹豫，还在评估，还在权衡利弊。

    但试探之后呢？

    如果许影表现得软弱可欺，下一次来的可能就是真正的杀手。如果许影表现得强硬反抗，三皇子可能会动用更直接的手段。

    进退两难。

    “我们需要更多的人手。”许影说，“光靠我们三个，太单薄了。”

    “文森特那边？”艾莉丝问。

    “文森特是学者，不是战士。”许影摇头，“我们需要能打的人，需要情报网，需要能在帝都立足的势力。”

    “但我们现在什么都没有。”

    “会有的。”许影看着窗外的夜色，“工匠行会那边，三天后会给答复。学者圈子那边，三天后要开课。这些都是机会。”

    他顿了顿。

    “但在这之前，我们需要自保。”

    艾莉丝点头：“我会加强警戒。晚上我守夜，白天清澜在家时，我也会在附近。”

    “不。”许影说，“你一个人不够。我们需要……”

    他的话没说完。

    院子里传来轻微的响动，像是什么东西落在瓦片上。

    艾莉丝瞬间拔剑，闪到门边。许影也握紧了拐杖，虽然他知道，以现在的状态，他根本打不了。

    但响动没有再传来。

    过了一会儿，艾莉丝小心地推开门，外面空无一人。只有夜风吹过院子，树叶沙沙作响。

    她走到院墙边，蹲下身，在墙角发现了一样东西。

    一个小布包，用麻绳捆着。

    她捡起来，回到屋里，在灯下打开。

    布包里是一块木牌，半个手掌大小，上面刻着一个复杂的徽记——交叉的剑与权杖，周围环绕着麦穗。

    徽记下面，刻着一行小字：

    “明日上午，城南老槐树。”

    许影接过木牌，手指抚过徽记的纹路。木料很普通，但雕刻得很精细，每一道线条都很清晰。

    “这是……”艾莉丝皱眉。

    “邀请。”许影说-->>

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