公开接受。明天就让文森特去镇上，找镇长，找巡逻队，把嘉奖令的内容传出去。要让所有人都知道，皇帝表彰了我，我是‘帝国义士’。这是我们的护身符——虽然脆弱，但至少能让对方在公开场合动手时有所顾忌。”

    文森特的眼睛亮了起来：“对！公开！让所有人都知道！”

    “至于邀请函，”许影拿起那张牛皮纸，在灯光下又看了一眼，“我们要回复，但回复的内容是：婉拒。”

    “婉拒？”艾莉丝皱眉，“他们会接受吗？”

    “不会接受，但会给我们争取时间。”许影说，“回复要写得客气，但理由要充分。就说我左腿旧伤复发，需要静养，无法长途跋涉前往落月峡谷。同时，表达对帝国、对皇室的忠诚，说我正在钻研技艺，希望能制造出更多有用的工具，将来更好地报效帝国。最后，表示如果对方有任何指示，可以通过官方渠道传达，我一定尽力配合。”

    老铁锤摸着下巴上的胡茬，若有所思：“拖字诀。”

    “对，拖。”许影点头，“拖时间，拖到我们足够强大，拖到我们有足够的筹码和他们谈判，或者拖到……局势发生变化。”

    “什么局势？”文森特问。

    许影没有立刻回答。他看向窗外，看向那片黑暗中的山林。

    “老皇帝身体不好，几位皇子明争暗斗，这不是秘密。”他缓缓说，“三皇子在边境经营多年，图谋的是什么？无非是资源、兵力、以及一个稳固的后方。蓝髓晶矿是他重要的资源之一，现在矿洞被我们毁了，血手帮被我们灭了，他的计划被打乱。他会愤怒，会想报复，但他更重要的目标，是帝都的那个位置。如果帝都的局势发生变化，如果其他皇子给他压力，如果老皇帝突然有什么动作……他的注意力就会被分散。”

    艾莉丝明白了：“我们要在他被分散注意力之前，尽快壮大自己。”

    “没错。”许影的手指在桌面上画了一个圈，“基地建设要加快。防御工事、训练计划、粮食储备、武器制造——所有事情都要提速。老铁锤，你负责工事和武器，我需要更坚固的围墙，更有效的防御器械。艾莉丝，你负责训练，把同盟里的人组织起来，分成小队，进行系统训练，不只是打架，是真正的战术配合。”

    两人同时点头。

    “文森特，”许影看向他，“你的任务最重。第一，你要负责和镇上保持联系，收集所有情报——官员的动向、商队的消息、流浪者的传闻，什么都行。第二，你要开始尝试接触北境商会。”

    “北境商会？”文森特一愣，“那些商人……他们会理我们吗？”

    “商人逐利。”许影说，“我们手里有东西——改良农具的设计、水泥的配方、还有未来可能制造出的新工具。这些都是可以交易的东西。我们不要求他们站队，只要求建立联系，交换信息。北境诸城邦相对独立，对帝国皇室斗争持观望态度，他们是中立的，也是我们可以争取的信息源。”

    文森特深吸一口气，用力点头：“我明白了。我会想办法。”

    “最后，”许影的目光扫过三人，“我们要把同盟组织化。现在我们还是一盘散沙，靠个人威信维持。这不够。我们需要明确的章程、分工、奖惩制度。这件事，我们四个人一起做，三天内拿出一个初步方案。”

    油灯的火苗又跳了一下。

    老铁锤突然笑了，那是一种带着金属质感的、粗粝的笑声。

    “小子，你这是在建一个国中之国啊。”他说。

    “不，”许影摇头，“我只是在建立一个能让我们活下去，并且活得有尊严的地方。”

    他拿起嘉奖令和邀请函，叠在一起，放进桌子的抽屉里。抽屉关上时发出轻微的咔哒声。

    “会议结束。”他说，-->>

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