了一下，然后猛地吸了一口气，又缓缓吐出。重复了三次，他的脸色才稍微恢复了一些血色。

    “抱歉。”他低声说，“我只是……只是……”

    “我明白。”许影说，“但我们需要冷静分析。老铁锤，你怎么看？”

    矮人匠师盯着那个符号看了很久，粗糙的手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的嗒嗒声。

    “这个符号，我在帝都的时候见过一次。”他缓缓开口，声音低沉，“不是在大街上，是在一个贵族老爷的私人收藏室里。他有一枚戒指，戒面上就是这个图案。当时我问这是什么，他说是某个‘古老家族’的家徽，但没说具体是哪个家族。”

    他抬起头，看着许影：“如果那个贵族老爷没说谎，那么这个符号代表的势力，至少是能在帝都贵族圈里公开活动的。不是地痞流氓，不是山贼土匪，是……有身份的人。”

    “有身份的人，才会用这种含蓄的威胁。”艾莉丝接过话头，她把信纸重新放回桌上，手指点在“共商边境矿务善后事宜”那几个字上，“矿务。他们知道我们在查矿洞，知道我们可能发现了什么。‘善后’——这个词用得很妙。既可以理解为‘处理后续事宜’，也可以理解为‘清理痕迹’。”

    她抬起头，目光扫过在场的每一个人：“我的判断是：这封信来自三皇子，或者至少是他麾下的某个重要人物。他们知道血手帮覆灭与我们有关，但不确定我们到底知道多少，拿到了什么。所以，他们想面对面试探。如果能拉拢，就拉拢；如果不能……”

    她没说完，但所有人都明白那个“如果”后面是什么。

    “那我们去不去？”文森特的声音依然有些发颤，“我的意见是：绝对不能去！那是送死！”

    “不去，他们就会罢休吗？”艾莉丝反问，“如果我们拒绝，他们只会认为我们心虚，认为我们手里有他们必须拿回去的东西。到时候，来的可能就不是一封信，而是一支军队。”

    “我们可以用嘉奖令！”文森特急切地说，“皇帝给了我们‘义士’称号，至少在明面上，我们是受帝国保护的人！他们敢公开动我们吗？”

    老铁锤摇了摇头：“孩子，你想得太简单了。嘉奖令是皇帝给的，但皇帝在帝都，离这里几千里。三皇子在边境经营多年，这里的驻军、官员，有多少是他的人？如果他要动我们，有一百种方法可以让我们‘意外死亡’，然后上报帝都说‘义士许影不幸遭遇山贼殉难’，再追封个虚名，事情就了结了。皇帝会为了一个刚封的、连面都没见过的‘义士’，去追究自己儿子的责任吗？”

    文森特的脸色又白了。

    木屋里陷入短暂的沉默。

    油灯的火苗轻轻跳动，灯油燃烧时发出细微的滋滋声。远处传来夜枭的啼叫，一声接着一声，在寂静的山林里显得格外凄厉。许影能闻到灯油燃烧时特有的焦味，混合着木屋里淡淡的霉味和每个人身上散发出的汗味——那是紧张和焦虑的味道。

    他缓缓站起身，拐杖支撑着身体，走到窗边。

    窗外已经完全黑了。山坳里零星亮着几点灯火，那是值夜人员的火把，在黑暗中像漂浮的萤火。更远的地方，铁砧镇的方向，有更大一片光亮，那是镇上的灯火。两个世界，隔着几里山路，却仿佛隔着天堑。

    “你们说得都对。”许影开口，声音在寂静的木屋里显得格外清晰，“文森特说得对，这很可能是陷阱。艾莉丝说得对，就算不去，他们也不会罢休。老铁锤说得也对，嘉奖令的保护很脆弱。”

    他转过身，看着桌边的三个人。

    “所以，我们只有一个选择：既不跳进陷阱，也不坐以待毙。”

    他走回桌边，重新坐下，手指在两张信纸上轻轻一点。

    “嘉奖令，我们要接受，而且要-->>

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