，手搭在膝盖上，“你知道吗，我当兵三十年了。从北境冰原到南疆沼泽，我见过各种各样的人。有英勇的，有懦弱的，有聪明的，有愚蠢的。但像你这样的……我很少见。”

    许影没说话，等着他继续说。

    “一个残疾人，带着一群乌合之众，灭了边境最大的匪帮。”凯尔文摇摇头，“如果只是这样，我可能会觉得你是运气好，或者雷蒙德太蠢。但那些预警装置，那些农具，还有你教给镇民的那些东西——那不是运气，也不是临时起意能弄出来的。”

    他身体前倾，手肘撑在膝盖上，目光紧紧盯着许影。

    “那是系统性的知识。是有计划、有目的、有长远眼光的安排。”凯尔文说，声音压低了一些，“你不仅仅是想活下去，你还想……改变什么。”

    许影的心脏猛地一跳。

    但他脸上依然平静。“队长大人想多了。我一个瘸子，能改变什么？”

    “瘸子？”凯尔文笑了，这次的笑容里多了些别的东西，“我见过瘸子。他们要么自暴自弃，要么怨天尤人。但你不是。你在用你还能用的东西——你的脑子——去做一些连健全人都做不到的事。”

    他站起身，走到溪边，背对着许影。

    “陛下近年来，求贤若渴。”凯尔文突然说，声音随着溪水声飘过来，“尤其是像你这样，有实干才能的人。边境稳定，匪患清除，这是实打实的功劳。陛下不会看不见。”

    许影握紧了拐杖。木质的杖身传来粗糙的触感，让他稍微冷静了一些。

    “我只是做了该做的事。”他说。

    “该做的事？”凯尔文转过身，手里不知何时多了两个信封。一个是用厚实的羊皮纸做的，封口处盖着帝国纹章的火漆；另一个是普通的牛皮纸信封，没有任何标记，只用黑色的火漆密封。

    他走回来，把两个信封放在许影面前的石头上。

    “这个，”他指着那个盖有帝国纹章的信封，“是陛下的嘉奖令。表彰你‘协助地方靖安、献策边防’的功劳，赐予‘帝国义士’称号，还有一笔赏金。”

    许影看着那个信封。火漆上的纹章在阳光下泛着暗红色的光，那是圣罗兰帝国的双头鹰徽记，鹰爪抓着剑与权杖。

    “那这个呢？”他看向另一个信封。

    凯尔文沉默了几秒。

    “这个，”他开口，声音变得更低，“来自另一个‘贵人’。”

    许影抬起头，看向凯尔文的眼睛。那双眼睛里没有任何情绪，像两口深井。

    “什么贵人？”

    “我不能说。”凯尔文摇头，“但你可以猜。铁砧镇这摊水，你已经蹚浑了。有些人注意到了你，有些人想用你，有些人……可能想除掉你。这封信，是一个选择。”

    他顿了顿，目光扫过那个没有任何标记的信封。

    “嘉奖令是陛下的恩典。这封信……是另一个机会，或者另一个陷阱。如何选择，看你自己。”

    许影伸出手，手指触碰到那两个信封。羊皮纸的信封厚实而光滑，牛皮纸的信封粗糙而单薄。但两者都沉甸甸的，像两块石头。

    “我只有一个问题。”许影说，声音很平静，“如果我不选呢？”

    凯尔文看着他，看了很久。

    然后，他笑了。那是一个复杂的笑容，混合着同情、无奈，还有一丝许影看不懂的东西。

    “许影，”他说，“从你灭了血手帮那一刻起，你就已经没有‘不选’的选项了。这摊水，你蹚进来了。现在，你只能选怎么游出去——或者，淹死在里面。”

    说完，他转身离开。军靴踩在草地上，发出沙沙的声响。那个随从跟在他身后，从头到尾没有说过-->>

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