第一章 卖笑的姑娘

    明崇祯十六年，癸未年。金陵城，秦淮河畔。

    这里的夜晚比白天更热闹。画舫灯火通明，丝竹之声不绝于耳，混杂着酒气、脂粉气和腐烂的铜臭味。河面上的风，吹在人脸上，黏腻得让人心慌。

    “媚香楼”是秦淮河上最红的青楼。

    楼里有个姑娘，叫胭脂。

    胭脂不是最美的，也不是才艺最高的。楼里还有“秦淮八艳”那样的绝色，琴棋书画样样精通。但胭脂最懂事，最知道客人想听什么。她有一张巧嘴，能把黑的说成白的，把死人说成活人，把五十岁的老头说成风流才子。

    但她心里，住着一个死人。

    胭脂原本不叫胭脂，叫翠儿。

    她是苏州人，家里是开染坊的。七岁那年，流寇作乱，爹娘被杀，家产被抢，她被卖进了青楼。

    老鸨是个狠毒的女人，叫“赛观音”。她手里拿着一根烧红的烙铁，冒着青烟。

    “翠儿，从今天起，你叫胭脂。”赛观音冷冷地说，烙铁逼近翠儿白嫩的胳膊，“你要记住，你是卖笑的，不是卖身的。谁要是敢动真情，我就剁了谁的手指！再在脸上烙一朵花！”

    翠儿痛得死去活来，从此叫了胭脂。

    胭脂很听话。

    她学会了笑，学会了敬酒，学会了在客人动手动脚时装傻卖疯。她像一件精美的瓷器，供人观赏，却不能有自己的喜怒哀乐。

    这天，媚香楼来了一位贵客。

    此人叫钱牧斋，是当朝礼部侍郎，也是江南文坛的领袖，名满天下。

    钱牧斋五十多岁，须发花白，但精神矍铄。他不像那些粗俗的暴发户，一掷千金只为听姑娘笑一声。他点名要胭脂作陪。

    “胭脂姑娘，听说你诗写得极好。”钱牧斋温文尔雅，看着胭脂的眼神，清澈得像一汪水。

    胭脂端起酒杯，笑靥如花，熟练地应对：“大人谬赞了，奴家只是胡诌几句，上不得台面。”

    两人对饮，谈诗论画，好不快活。胭脂很久没这么开心了，她甚至忘了自己是个妓女。

    钱牧斋动了真情。

    他要给胭脂赎身。

    “胭脂，”钱牧斋握着她的手，那双大手温暖而干燥，“跟我走吧。我在虞山有座别墅，我们可以在那里，共度余生。”

    胭脂的心，动了。

    她想起了爹娘，想起了那个被烧毁的染坊，想起了那个叫“翠儿”的名字。

    她也想有个家。

    “好。”胭脂低下头，眼泪掉进酒杯里，咸涩得像海水，“奴家愿意。”

    第二章 被背叛的誓言

    钱牧斋要娶胭脂。

    这消息在金陵城炸开了锅。

    堂堂礼部侍郎，娶一个青楼女子？简直是斯文扫地，辱没门楣！

    钱牧斋的夫人，原配陈氏，带着一帮亲戚，把媚香楼围了个水泄不通。

    “钱牧斋！你要是敢娶这个骚狐狸，我就死在你面前！”陈氏哭天抢地，声音尖利得像指甲划过玻璃。

    钱牧斋是个懦弱的人。他怕老婆，更怕丢了乌纱帽。

    他退缩了。

    “胭脂，”钱牧斋坐在房间里，不敢看她，眼神躲闪，“现在风声紧。我们先分开一阵子。你先去苏州避避风头。”

    胭脂看着他，那双曾经含情脉脉的眼睛，此刻像两把冰冷的刀。

    “大人，您是说，不娶我了？”胭脂的声音很轻，像羽毛落地，却重得能压死人。

    “不是不娶，是缓一缓。”钱牧斋不敢看她，手里-->>

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