哥哥，此事来日方长，却是急他不得；你且有一桩急事，却道为何？”

    熊如简尚在兴头上，此一听，颇为不解，忙道：“何事这般着急？”

    阿勇笑道：“哥哥早过了婚配年龄，不知哥哥何时欲娶得谁家娇女儿？”

    熊如简听得竟是此事，面一赤，不禁怆然道：“弟弟妹妹蒙周伯与夫人厚爱，恰如父母之爱，因而生得磊落；我虽与弟弟妹妹一般，失了姓氏，却是于家中绝尘而去。不得父母之命，怎堪谈婚配嫁娶？此为不孝乃其一；谁家好女儿愿与我共守一生，此为其二。”

    阿梨听了，抢言道：“怎就不堪了？你自双手劳动，便是男儿自强；你心怀大义，又岂是家中一方小地所容？你驾马离家，如今这般感伤，定是有难言之隐！”

    阿勇方才听熊如简一番言论，心中替他难过，亦为妹妹惋惜；现听得阿梨激昂陈词，又有些忍俊不禁。聪敏如熊公子，又岂会不知阿梨之心？只是这阿梨，他真真儿早当她做亲妹妹；且他怎配得如此自由俏女儿？若是东窗事发，她岂不是要与他颠沛流离，一不小心亦是性命不保。于是他佯装未听懂阿梨言语，岔了话，那阿梨便气得跑去隔壁婶娘家吃瓜果。

    是以自那日商定以后，熊如简与阿勇除了狩猎、做农事，便是一同研学医术。

    一日，熊如简苦思气者究竟为何物，又忖得自己喘疾平复一事，便问阿勇道：“阿勇老弟，周大夫记于行医录中说，人有五感，食有五味；亦于《黄帝内经》读到过，五脏皆有气，色味当五脏。便有一惑：倘若入口之药有用，若将草药或以火烧或用水煮，使病者用鼻以气吸入，是否会有奇效？”

    阿勇道：“哥哥，此问深奥，我恐不能回答。不过，这《黄帝内经》，周阿母亦为我们读过，我记着其中说，九州也好，九窍也罢，还有那五脏，皆同天气。天气合地气，化生草药，再以各法儿烧之、煮之，便生得种种不同气运，五感获之亦是殊途；且说上古有真人者，食气以存，凡人虽不比圣人，更不消得说至人与真人，然其皆出于寻常人，不过兢兢业业，勤加修炼方为贤圣之人，超脱八方之外，我因而猜哥哥所说或是可行。是了！我先前随周伯去往隔壁村治一妇人，那妇人天天昏沉，兼有胸痛，吃了好些药都不见好，便寻得了周伯，没承想周伯为她调了一香包，嘱她天天挂于身侧，空了便闻，竟好了。”

    熊如简不由得叹道：“周伯好生厉害，阿弟师出周伯，方才一番推断亦点醒我许多。”

    阿勇一羞，道：“于气息一论，我只能纸上谈兵，可比不得阿苓……”话一脱出，方识得自己失了言，便赶忙刹住。熊如简明白周家与阿勇、阿梨兄妹亦如自己一般，有诸多秘而不宣之事，便哈哈过了。

    恰那隔壁婶娘阿叔备了好些木材，叫着阿勇、如简一同帮着劈了分了，可这二位兄弟今日原便瞧着日光朗照，想着一齐去摘草药，方才阿勇又说了错话，正左右为难，听得婶娘相邀，便立提了他自去寻草药，欲将那轻松劈柴活儿交由熊如简。这简哥儿怎会做得这般欺小之事，便拽着阿勇去了阿叔那儿劈柴，自己跑去了山里。

    因浅山无甚草药，熊如简便愈寻愈向深处去，待他察觉时，已找不得来路。于是时，天色暗淡，云层涌动，天光云影始变，不多时，空中已淅淅沥沥。虽已入春，这初春之时，一旦隐了太阳，湿寒更胜寒冬，熊如简喘病渐起，他亦有些无措。分明先前早已将生死置之度外，可恍惚间，近三月余，他竟生了期盼，盼得活久一些，盼得春暖花开，这期盼一起，便又得了恐惧。

    熊如简渐用尽了气力，便扶着老树，堪堪走着，他感到体内有如蛛网密布，他方吸入空中冷气，那股气儿便于体内乱撞，撞得蛛网便沉闷作响，好似哨笛唤鸟，只不过没那般逸趣罢了。土地泥泞，熊如简脚下一滑，失身跌落，此处竟是一布着树丛的山崖险坡，熊如简闭上了眼，便想求得一死。原不想这般模样，纵然一-->>

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