若涌泉，又磕得三个响头，便不再覼缕，回了屋，撑着病躯，收拾了包袱。次日，雄鸡晓唱，熊如简便骑上了他自幼一齐长大的骏马，策马扬鞭，踏上前程。

    临行前，如简阿父阿母递与了他一丝帛，上面记着如何寻得那乡野大夫住处：那大夫传言是个奇人，熊如简猜着，此人即便亡故，恐亦有线索。熊父熊母一听，大喜，遂择了上好丝帛，笔墨记之；又不放心，取了竹简，再书一遍，替熊如简藏于行囊衣物间。此时，东方初白，熊如简瞧着旭日，双目无神，泪已哭干了，愤亦是发尽了。即日起，他便只有孤身一人，若想活命，须得一搏，先前所言不过安慰父母，他已无偷生之欲，又岂会去觅那桃源大夫，便如此遛马乱晃了一天，不觉已晃至郊野。

    入了夜，月起梅花端，恰逢冬季，天地间本就寒冻，深夜便更是冷得骇人，熊如简喘病忽发作起来，喘得摔下了马，哆嗦着欲沉沉睡去；那马驹颇通人性，拿蹄子并嘴轻撞他，不让他昏了去，他于雪地躺了片刻，人冻得生疼，只得扶着马儿起了身，借着月光明雪，寻了避风处，于行囊中取了雪袍厚褥，将自己与马儿一并围住，将就着过了一夜。

    待得晨光熹微，熊如简便立即上了马。这一宿，他已下了决心，他既生得聪明，又堪堪活至今朝，想来天不欲亡他，他便须想法儿活下去。摘下缠于腕处的丝帛，读得仔细，便循此字句，找着了那大夫生前住处，这便又过去了两个日头。

    熊如简闻此人乃世外高人，年轻时娶得一美人为妻，美人原是前朝贵族后裔，其家族投诚于前，本分老实于后，便得以幸存，男子皆隐而不仕，女子皆不与官宦子弟婚配，此美人更是透彻，嫁与草莽医，二人琴瑟和谐，生得一女儿，怎料得夫妻二人于三年前双双离世，小女儿亦不知所终。

    他二人生前小屋坐落于一村庄僻静处，村庄极小，仅有二十余人家，熊如简路过与他们招呼，村民俱和善答应；那小屋靠着山麓，是个犄角旮旯，虽已有三年未生得炊烟，却不见蛛丝灰尘沾染分毫。熊如简进得屋内，发觉这陋屋竟将严寒隔得极好，暖意其中，暗含生机。这如简小子鼻息机敏，闻得室内有草药香，估摸是早几年大夫煮药将土屋腌得了味儿。他嗅着药香，喘疾竟平了七分，不觉又微红了眼眶，不禁讥笑：好好男儿竟如此模样。如简于小屋内转悠一圈，接着又至屋外小土院一看，发现主人虽已离开，生前那锅碗被褥俱在，没用尽的柴火亦留于原地，不觉有几分诧异；后又想及，这高人夫妻行医助贫，定是待人极好，村民便常来打理。

    想着自己左右无处可去，无人敢留，于此安度余生倒是幸事。遂出了门，至周围邻舍一一叩门申禀：此后他将借那大夫木屋一用，度了此生，往后便是芳邻近友，还盼照拂。此处民风质朴，皆向他道好，亦是家家户户寻了些粮食并些家用物件，舍予他，熊如简自是不胜感激。

    至其中一农户家时，熊如简叩了门，出来一妙龄少女，这少女粗布衣裳，肤似凝脂，面颊因清贫冻得扑红，杏眼灵动，乌发折了小髻并着垂髫，寒风一起，便如纤柳妩媚摇晃。少女虽不至倾国倾城，却似凛冬蜡梅，蓬勃绽颜。熊家殷实，熊父亦是五品小官，加诸熊如简俊美脱俗，是以先前不少宦官贵胄将其当作女婿的不二人选，其中女儿，温婉达理美人儿或聪颖碧玉可人儿不在少数。然其皆不若眼前少女，毫无矫饰，呈着透亮生气。熊如简一愣，后退一步，方道：“姑娘父母兄长可在？鄙人近日初到此处，只想问候一二，若有打扰，便择日再来拜访。”

    这少女乍见一穿戴周整的公子来访，稍显羞涩，亦是略略后退半步，方道：“我与哥哥二人居于此处，父母早亡。***头一出便去了雪山狩猎，你若想见他，怕得等上一等。”说罢，犹豫片刻，作势邀熊如简至家中坐坐。

    熊如简想她一人在家，他一陌生男子怎消得去她家等候，忙道：“也不着急，改日再来。”

    “哎，”这少女虽不谙世事，仍晓了他-->>

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