四万胡骑拔营，向着北山深处开拔。

    没有长长的辎重车队，没有推车役夫，不见炊烟灶火。这便是匈奴行军最与众不同之处，整支大军的补给，尽数负在人马自己身上。

    每名骑士身上，只留最必要的行装。轻皮甲、弯弓、一袋备用箭矢、一柄短刃，多余的铜铁器物一概舍弃。马鞍两侧捆着鞣好的皮囊，一袋盛水，一袋装风干肉干，一小块压实的奶酪。肉干切得极薄，经烈日风干，分量极轻，一小块便可抵一日之饥；奶酪耐存，哪怕连日风沙，也不易腐坏，是草原远行最好的口粮。寻常骑士一人三马，轮流换乘，不至于单匹战马过度耗竭；斥候精锐则配四马，以备急变之用。这些马都不是中原那种高大骏骑，个头偏矮，骨骼粗壮，是漠北代代选育出来的土种战马。年年熬过凛冬白灾，风雪里啃食枯草也能活下来，耐渴耐饥，耐力远非别处马匹可比。

    大军前两日穿行在浅山草甸。此地尚有溪流，坡间生着短草。白日缓步而行，不敢疾驰，爱惜马力。到了傍晚停下扎营，也不许燃起明火，只悄无声息散开，放任战马自行去寻草饮水。兵士席地而坐，撕下一点肉干，就着皮囊里的水慢慢咽下，少有言语。中原行军，到了宿营之时，埋锅造饭，号令声声，营垒整齐严明。可匈奴不同，各部依族而聚，散落在一片开阔地，彼此留出空隙，好让马匹放牧歇息，没有刻板的营规，却自有一份刻在骨血里的自律。

    一路上，偶尔有头领低声约束部下，不许高声呼喝，不许驱马狂奔。所有人都记得此行的目的，要隐入大地的阴影里，不叫月氏的游哨察觉分毫。马蹄外裹一层薄毡，踏过草地，只余下极轻的闷响，几乎不闻声息。

    待到第三日，地貌陡然一变。

    青草渐渐稀疏，脚下变成了碎石与盐碱硬地，草木越来越少，放眼望去，尽是连绵戈壁。热风卷着细沙扑面而来，白日日光灼人，沙石烫得马蹄都要迟疑；入夜又骤然降温，寒气直透衣袍。自这一日起，军令再变，改为昼伏夜行。

    白日，大军寻低洼的石坑背风处歇下，人马尽量蜷伏，躲避烈日，不露出半点身影。谁也不敢随意浪费皮囊中的水，每人每日只许小口抿上几回。肉干也开始减量，省下大半，留给往后更艰难的路程。战马也只能低头啃食戈壁上寥寥无几的枯硬草根，找不到活水，只能一点点消耗体内存下的水分。

    一到暮色垂落，便整队启程。

    黑夜的戈壁，四下一片死寂，连鸟兽踪迹都难寻。没有火把，不许鸣号，长长的骑队如同一条黑色长带，在旷野之上缓缓向前延展。唯有马蹄碾过碎石，发出细碎的沙沙声，在空旷之中传出去很远。没有人敢大声说话，交谈只用极轻的耳语，怕声响引来了未知的危险。

    中原若是一支大军行到这般绝境，用不了两日，军心便会动摇。兵士怨叹，逃人渐起，将领纵是以严刑相逼，也难约束。中原军队，一切仰仗绵长的粮道，粮车不到，人心先崩。可这支匈奴骑队不一样。

    他们之中，几乎每一个人，都亲身熬过草原上的白灾。暴雪封原，数月苦寒，牛羊大批冻死，族人缩在毡帐之中，忍冻挨饿，那是比戈壁更可怖的绝境。这般连夜赶路、渴饿交加的苦楚，尚在他们所能承受的边界之内。

    可忍耐，从来不是无条件的。

    夜里行军，风沙打在脸上，嘴唇干裂出血，喉咙干得发疼。有人低头摸了摸空空的水囊，眼底也会掠过一丝疲惫。偶尔有头领低声安抚，不说家国大义，只提那一句太子许下的许诺。

    “再往前，待到破了月氏，王庭的财帛、牛羊，都摆在那里。今日吃的苦，来日都有回报。”

    只此一句，疲惫便又压了下去。

    他们不怕苦，不怕寒，不怕漫漫绝路。他们怕的，是历尽千辛，到头来一无所获。如今那一份重利清清楚楚摆在前路，又有储君一诺作保，所有人都咬着-->>

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